El Caracol Manzana Pomacea canaliculata es nativo de Argentina, Bolivia, Paraguay y Brasil. Se reporta como una especie altamente invasiva en zonas no nativas, como Asia, América, África (Horgan, 2017), y junto con otras especies del género Pomacea han invadido Europa (Bertolero & Navarro, 2018; López et al., 2010; Oscoz et al., 2010). Esta plaga tiene una gran capacidad reproductiva, rápido desarrollo, excelente capacidad de adaptación y resistencia a distintas condiciones climáticas (Bertolero & Navarro, 2018; Cowie, 2002). Las áreas de invasión son principalmente cultivos de arroz y sistemas de humedales naturales. En el caso del arroz se reportan importantes pérdidas, incrementando la mortalidad de plantas hasta en un 90% en regiones estudiadas de Asia (Carlsson et al., 2004), disminuyendo la productividad de los cultivos e ingresos de los agricultores. Mientras que, en sistemas naturales, genera cambios en la funcionalidad de los humedales, incrementando la perdida de macrófitos, influenciando cambios en las tasas y flujos nutricionales (Carlsson et al., 2004).
El potencial del control biológico de P. canaliculata en sistemas agrícolas como el cultivo de arroz ha sido evaluado en diversas especies, incluyendo carpas, patos, tortugas, plantas y garzas (Cowie, 2002; Halwart, 1988; Ip et al., 2014; Teo, 2001, 2006; Yusa et al., 2006). Uno de los organismos menos investigados al respecto, en Sur América es el Gavilán Caracolero Rostrhamus sociabilis, nativo de América, con alta afinidad trófica a los moluscos, los cuales captura y traslada a sitios de percha para alimentarse de ellos. Los caracoles de agua dulce Pomacea spp. constituyen su principal dieta (Beissinger, 1983; Cattau et al., 2016; Sykes, 1987). Rostrhamus sociabilis es un depredador confirmado de P. canaliculata en sus sitios nativos y áreas de invasión (Horgan, Felix, et al., 2014; Horgan, Stuart, et al., 2014; Yusa et al., 2006). Varios autores describen a la especie como consumidor directo de P. canaliculata, y lo recomiendan para su control biológico regional en cultivos de arroz (Patiño, 2017; Yusa et al., 2006), sin embargo, su efectividad como organismo de control biológico no ha sido ampliamente evaluada de forma observacional o experimental.
En esta propuesta, plantea observaciones y experimentos para determinar el potencial de control biológico del caracol P. canaliculata por parte del gavilán R. sociabilis en cultivos de arroz en Ecuador continental. Además de evaluar el efecto de la plaga agrícola en el éxito reproductivo de su depredador.
