La ciencia es nuestra única salida: entrevista a Lorenzo Meyer

Edgar Onofre

A pesar de todo lo que se ha dicho acerca de la importancia de la investigación científica para nuestro país, da la impresión de que no ha quedado lo suficientemente claro. ¿Cuál es su valor real?

En el México del siglo XXI no hay muchas posibilidades de dar el salto a la categoría de “país desarrollado”, como quizá las hubo en el pasado mediante la exportación de bienes primarios, como la plata en la época colonial, el petróleo o cualquier recurso renovable o no. A estas alturas no será por esa vía. Quizá se hubiera podido en el pasado, pero no se hizo nada al respecto.

El grupo en el poder que encabezaron Vicente Fox y el PAN, el mundo conservador, tiene una visión del mundo tal que parece olvidarse de la importancia que tiene la ciencia para lograr y mantener un alto nivel de vida. Es notable que Fox haya dicho que su gobierno era de empresarios para empresarios y que, sin embargo, en su conducta cotidiana se comportara como un gobierno de empresarios de segunda para empresarios de segunda, porque las grandes organizaciones empresariales, las que tienen éxito en este mundo, son aquellas que le ponen una cantidad muy importante de recursos a la investigación y al desarrollo de nuevas tecnologías. No obstante, creo que el ethos conservador de las autoridades actuales no está necesariamente peleado con una buena política científica. Así que sólo puedo especular que la falta de voluntad política se debe a una enorme ignorancia.

En el caso de nuestros competidores, los chinos –que tienen un sistema político que no deseo para México, rarísimo, un comunismo de mercado podemos llamarle– tienen en sus rangos directivos una enorme cantidad de doctorados. En China se llegó a la elite del poder por la vía de la educación, mientras que en el caso mexicano eso es completamente distinto. Aquí fueron otras vías: la elite del poder no se distingue por la calidad de su educación; si en el gabinete de Salinas había muchos doctorados, el número disminuyó en el de Zedillo y más en el de Fox.

Mientras tanto, tenemos a un premio Nobel, al doctor Mario Molina, quien está haciendo esfuerzos realmente titánicos por enviar el mensaje de que la ciencia no sólo es importante, sino vital, porque es la única salida que tenemos. Pero hasta el día de hoy, el Gobierno actual tampoco se ha distinguido por poner en los puestos de mando a gente que haya mostrado aprecio por el conocimiento.

Entonces, lo único que queda claro es la poca importancia que le dan a la ciencia y la investigación, pero la razón realmente no la entiendo: una ideología conservadora como la que tiene el grupo gobernante en México no está necesariamente ligada a este desprecio olímpico por la ciencia. Por ejemplo, en Estados Unidos el Gobierno es muy conservador, pero hay un gasto impresionante en ciencia y tecnología tanto de parte del Gobierno como de las empresas privadas, porque consideran que es la única manera en la que pueden mantener su lugar como primera potencia en el mundo.

La gran apuesta por la empresa se ha considerado la fórmula para el éxito económico de nuestro país, pero usted menciona que debería ser la gran apuesta por la educación. ¿Será que la ecuación “mejor educación igual a mejor economía” pueda llegar a entenderse en la mente de nuestros políticos y entre nuestros amigos y vecinos?

En medio de este panorama, ¿qué papel pueden jugar las universidades públicas y, en su caso, cómo deberían hacerlo?

Tienen que ponerse nuevas pilas, sobre todo en las universidades públicas de los estados, que muchas veces son nidos de grilla política. Y es que es evidente la aspiración de una buena parte de los universitarios de llegar a tener un puesto en la universidad, y se demuestra perfectamente en las brutales peleas por ser rector. Ahí se forman grupos políticos que luego salen al mundo estatal, y si se puede al nacional, con ánimos de escalar pero no en materia de conocimiento, sino en materia de poder político.

Sin embargo, es en esas universidades donde está la respuesta a dos cosas: uno, a la investigación, porque son las que tradicionalmente han invertido en, por ejemplo, laboratorios y estudios que no tienen un rédito inmediato, sino que se trata de una inversión a muy largo plazo, como tiene que ser toda la inversión en educación. Son ellas las que tienen esa obligación y, al mismo tiempo, tienen que quitarse este componente excesivo de politiquería interna. Cualquiera que haya vivido intensamente su universidad pública sabe de lo que estoy hablando: hay un gasto excesivo de energía y dinero en hacer pura política, lo cual, en buena medida, relega la tarea fundamental de la universidad, no sólo la formación, sino la innovación, la producción de conocimiento nuevo.

Por otro lado, las universidades públicas son las que, de alguna manera, pueden paliar la brutal diferencia de clases en México, porque las instituciones privadas de excelencia se nutren de las clases medias y altas, pero no de esa enormidad oceánica demográfica que es la clase popular. Es un reto muy serio, porque más de una vez las universidades públicas han caído en la demagogia de abrirse de manera un tanto indiscriminada y dejan a un lado la calidad: por ejemplo, la UNAM, con el pase automático. Deberían combinar excelencia con apertura social. No creo que sea imposible, si se tiene voluntad y se evita la demagogia. Debe ser una posibilidad para que los que no van a entrar nunca a una universidad privada puedan hacerlo en la pública, pero sin que los engañen. Desafortunadamente, la mitad de las universidades en México son “patito” y engañan a las familias y a los jóvenes, pues no dan educación de calidad.

Si un adolescente hipotético quisiera ser el más grande científico del país, ¿cuál es el camino que debería seguir?

Sería una maravilla encontrarlo. La ciencia no es de México, sino que es universal, y el adolescente hipotético tendría que proponerse estándares universales, pues encontraría que en México podría lograrlos en muy pocas partes. Tiene que planear una salida a alguna de las grandes universidades mundiales, y la competencia para llegar a ellas es feroz. Para poder ser siquiera considerado, debe tener varias cosas: calificaciones locales estupendas, una vocación férrea que no le permita conformarse con los estándares mexicanos, imponerse metas que ni sus profesores le imponen, saber otros idiomas, sobre todo el inglés, que es la lengua en la que se encuentra el conocimiento científico. Y es que así como Roma impuso el latín a sus dominios, el imperio de Estados Unidos impuso el inglés. También debe tener suerte.

¿Será que un día lleguemos a apreciar a nuestros científicos?

Como vamos ahora, no; podemos ver el “interés” que demuestran la sociedad mexicana y sus clases altas, que se supone son el ejemplo a seguir: Fox terminó la licenciatura hasta que fue presidente electo; no es algo que le importara gran cosa. Hoy a las clases dirigentes están muy metidas en sus valores mezquinos, sin ninguna posibilidad de grandeza.

Como están las cosas hoy, es una excepción que alguien se decida ir por la vía de la disciplina que requiere adquirir el alto conocimiento, porque se trata de una enorme disciplina, mayor que la de los militares, un rigor que implica sacrificar las cosas atractivas como el dinero, la buena vida, el ocio. Entonces, el hipotético adolescente del que hablamos sería rarísimo, casi un enfermo mental, porque la sociedad mexicana no lo premia; premia a los “abusados”, pero no a los que tienen una vocación de adquirir conocimiento profundo acerca de la naturaleza, el mundo o la sociedad.