A
principios de 2002, el doctor Julián Adem dejó de
ser editor de la revista Atmósfera, que fundó en
la unam en 1988 y que logró inscribir en los más
prestigiados índices de publicaciones científicas
del mundo. Adem es tuxpeño de nacimiento, investigador
en la unamdesde hace más de 50 años e impulsor de
la licenciatura en Ciencias Atmosféricas de la Universidad
Veracruzana. Este texto tiene el propósito de hacer un
recuento breve de la vida, obra científica,
gestión académica y labor editorial de uno de los
científicos más importantes nacido en suelo veracruzano.
El
estudiante
En 1932, don Manuel C. Tello1 dejó la dirección
de la Escuela Normal Veracruzana en Xalapa y un año después
fundó la Secundaria y Preparatoria en Tuxpan, lo que permitió
a José y Julián Adem continuar sus estudios y llegar,
al poco tiempo, a la cima de la investigación científica.
Eran los mayores de siete hermanos, hijos del matrimonio inmigrante
libanés formado por Jorge Adem y Almas Chahín.
En 1952, José se doctoró en Matemáticas,
en Princeton, y desde entonces postuló las llamadas en
topología2 Relaciones de Adem. Esta aportación y
otras más fueron de tal trascendencia que, con sólo
unos 25 artículos publicados en revistas especializadas
del mundo, por José Adem cosechó –antes de
su muerte en 1991– cerca de 2 000 citas a sus trabajos. Se
desempeñó como investigador en el Instituto Politécnico
Nacional desde 1961, ingresó a El Colegio Nacional en 1960
y recibió el Premio Nacional de Ciencias en 1968.3
La menor de los Adem, Esbaide, investigadora del Instituto de
Física de la unam, dice de su hermano Julián: “Nació....
el 8 de enero de 1924... Julián es el segundo de los hijos
(el mayor fue José)... Vivió su infancia y juventud
en su ciudad natal, donde recibió instrucción primaria,
secundaria y preparatoria, destacándose como excelente
estudiante, además de buen deportista.Fue capitán
del equipo de voleibol, editor de la revista Juventud y aficionado
a la pintura y al dibujo…
“En 1943 ingresó a la Escuela Nacional de Ingenieros
de la unam y en el año 1945 a la Facultad de Ciencias,
también de la unam, por lo que cursó ambas carreras
simultáneamente. Más tarde obtuvo el título
de ingeniero civil en 1948…”4
Su tesis de licenciatura fue sobre sismología, y de 1948
a 1950 fue consejero de varios tesistas de ingeniería civil.
De 1951 a 1953 realizó su doctorado en Matemáticas
Aplicadas en Brown University, Estados Unidos, adonde llegó
por sugerencia del físico Marcos Moshinsky5, con quien
publicó a principio de los cincuenta un par de artículos
sobre matemáticas vectoriales. De cómo giró
su interés hacia las ciencias de la atmósfera, Adem
dijo alguna vez6:
“Tras obtener el doctorado, regresé a México
para continuar con mis actividades de investigación y enseñanza
en el Instituto de Geofísica (de la unam)... En 1954, conocí
a Wallén7, que estaba en México en una misión
de la unesco para crear un instituto de meteorología. Asistió
a una conferencia que di sobre las aplicaciones posibles de la
dinámica de fluidos a la atmósfera. Al día
siguiente, me dijo que uno de los principales lugares en los que
ya estaban desarrollando esas aplicaciones era el Instituto Internacional
de Meteorología de la Universidad de Estocolmo, y que él
podría conseguirme una estancia larga en el Instituto.
Al cabo de pocos días recibí una carta del propio
Rossby a través de la cual me invitaba amablemente a incorporarme
al grupo de Estocolmo que él dirigía.
“Mi estancia en Estocolmo desde octubre de 1954 hasta mayo
de 1956 fue una experiencia estimulante, que me permitió
introducirme en las ciencias atmosféricas y en la meteorología”.
Ahí, Adem tuvo de profesores o compañeros a más
de una docena de grandes figuras de las ciencias atmosféricas
mundiales. De este modo, y de la mano del padre de la meteorología
moderna, el sueco Carl Gustav Rossby, Julián Adem –y
en buena medida, México– entraron a las ciencias atmosféricas
modernas. Al respecto, Adem comentó:8
“Durante mi estancia en Estocolmo, tuve la inmensa fortuna
de que me orientase personalmente el propio profesor Rossby. Siempre
me gusta contar la siguiente anécdota. Una tarde me invitó
Rossby a tomar café y mientras estábamos tomándolo
cogió una servilleta, la extendió sobre la mesa,
dibujó en ella un círculo y me dijo: ‘Julián,
suponiendo que esto sea un ciclón dentro de una atmósfera
en reposo, me gustaría que usted aplicase la ecuación
de verticidad9 para averiguar cómo se mueve’. Trabajé
mucho en este problema y encontré una solución que
mostraba que, debido a la variación del parámetro
de Coriolis10, el movimiento era hacia el noroeste. Posteriormente,
esto se convirtió en 1956 en mi primera publicación
meteorológica11 en Tellus”.12
El
modelo termodinámico
El acta de nacimiento del Modelo termodinámico del clima,
obra cumbre de Julián Adem, es de 1962. Se trata de un
artículo también publicado en la revista Tellus
13, 14 años después de la primera publicación
científica de Adem (que no tenía relación
alguna con la atmós-fera.14 De este segundo artículo
de Tellus a la fecha se pueden contabilizar más de 100
textos publicados en revistas de vanguardia mundial, que son como
los ladrillos de esa sólida estructura que es el también
llamado Modelo de Adem, citado hasta la fecha en más de
400 trabajos de otros autores.
Es difícil describir el modelo en pocas líneas y
prescindiendo de la terminología especializada, pero una
muy buena aproximación es la que propuso hace una década
Carlos Gay15, entonces colaborador de Adem:
“El modelo termodinámico se usa para la predicción
de anomalías de temperatura y precipitación para
un periodo de un mes y para todo el hemisferio norte. Los resultados
se comprueban con base en las observaciones, que han demostrado
su validez. Pruebas realizadas en los Estados Unidos, (donde)
se han hecho más de 100 predicciones, han demostrado una
capacidad predictiva del modelo superior a otros métodos.
Se basa en la primera ley de la termodinámica aplicada
al sistema atmósfera-océano-continente. La representación
matemática de esta ley se usa como la ecuación de
pronóstico; otras ecuaciones de la física atmosférica
se utilizan parametrizadas en términos de la temperatura,
que es la variable fundamental del modelo, de tal forma que una
vez que ésta se determina, otras cantidades de interés
quedan automáticamente definidas.
“Otra de las ideas de importancia fundamental es la de incluir
en el modelo coeficientes de intercambio. Éstos se utilizan
para simular el transporte turbulento meridional de energía
(para el que no existe una formulación teórica práctica).
La introducción de estos parámetros representa un
gran avance en la capacidad predictiva del modelo…”16
Al desarrollo del modelo han contribuido fundamentalmente dos
tipos de colaboradores. Por un lado, científicos del más
alto nivel que han dirigido invitaciones a Julián Adem
para realizar estancias en el extranjero: Instituto Internacional
de Meteorología en Estocolmo, 1954-1956; Instituto de Oceanografía
de Hamburgo, 1961-1962; Centro Meteorológico Nacional en
Washington, 1963, 1965-1971; Instituto Max Planck de Hamburgo,
1977-1978, 1989, e Instituto de Astro-nomía y Geofísica
de Lovaina en 1982, 1985, 1989 y 199217. Por el otro, la colaboración
de tesistas en la unam, que suman más de 30 casi uniformemente
repartidos entre licenciatura, maestría y doctorado.
El modelo se ha usado con éxito para hacer predicciones
del estado atmosférico u oceánico a largo plazo
(del orden de meses a milenios) por parte de instituciones de
la antigua Unión Soviética, Estados Unidos, Bélgica,
Japón, Holanda y México. Son notorios los aciertos
en simular el clima presente, pronosticar la sequía del
desierto del Sahel (en África) de la década de los
ochenta, replicar las glaciaciones de hace 18 000 años,
y actualmente se aplica –entre otros fines– para modelar
el comportamiento climático del planeta hacia fines de
este siglo, en el contexto del llamado cambio climático
global.18
El
impulsor de la geofísica
El ingeniero Ricardo Monges López (1886-1983) fue explorador
petrolero exitoso y fundador de dependencias de la unam que ahora
llevan nombres oficiales como Facultad de Ciencias, Instituto
de Física, Instituto de Geofísica y Consejo Técnico
de la Investigación Científica. Siendo director
del Instituto de Geología, en 1947, conoció a Julián
Adem, quien andaba en busca de datos para su tesis de ingeniero
civil, y le ofreció trabajo de auxiliar de investigador19.
De este modo, la carrera fructífera de Adem como funcionario
y fundador de instituciones geofísicas fue una continuación
del ejemplo de su maestro y benefactor.
En efecto, Julián Adem se inició en la gestión
académica como director auxiliar del Instituto de Geofísica
(1957-1959) que había fundado y dirigía Ricardo
Monges. Después Adem dirigió ese instituto en dos
ocasiones: de 1959 a 1965 y de 1971 a 1977. Al cierre de este
último periodo fundó y dirigió por dos meses
el Centro de Ciencias de la Atmósfera de la unam, pues
–como ya fue mencionado– en ese año viajó
a Hamburgo a realizar una estancia de investigación. Después,
nuevamente fue titular del Centro de 1984 a 1993.
La principal sociedad científica nacional en Ciencias de
la Tierra –la Unión Geofísica Mexicana–
también fue fundada por él en 1960, en reunión
nacional celebrada en el puerto de Veracruz, y la presidió
hasta 1977. Paralelamente fundó y dirigió la revista
científica Geofísica Internacional, en la actualidad
una de las tres revistas de ciencias de la tierra incluidas en
el padrón de publicaciones periódicas mexicanas
de excelencia del Conacyt20. También fundó y editó
durante 17 años la prestigiada revista trimestral Atmósfera.
La tercera revista incluida en el padrón de Conacyt de
las revistas mexicanas de excelencia es Investigaciones Geográficas,
el boletín del Instituto de Geografía de la unam.
Durante la década de los setenta, Julián Adem fue
responsable de programas para el desarrollo de la meteorología
del Conacyt y de la oea en México, al mismo tiempo, lo
que le permitió impulsar la fundación de la licenciatura
en Ciencias Atmosféricas de la Universidad Veracruzana
en 1976, dato que oficialmente no aparece en su currículo.
Si bien el trabajo de Adem ha corrido sobre los rieles de la matemática,
en los inicios de su carrera saboreó la cepa del trabajo
experimental: fue vicepresidente del Comité Mexicano para
el Año Geofísico Internacional (1957-1958) y jefe
de la Expedición Científica Universitaria a la Isla
Socorro, en enero de 1958. Del primero, el propio Adem escribió:21
“El Año Geofísico Internacional fue la realización
coordinada de observaciones y estudios llevados a cabo por más
de 60 países... Ha sido uno de los eventos más importantes
en la historia de la humanidad por haber asociado a casi todos
los países del mundo para realizar una empresa con fines
pacíficos y netamente científicos. Su finalidad
era la de obtener un mejor conocimiento del planeta en el que
vivimos.
“México participó en forma decorosa en esta
empresa contribuyendo, dentro de sus posibilidades, al conjunto
de datos y estudios que, reunidos en una escala global, prometen
avances muy importantes para la ciencia…”
Por su parte, la exploración a Isla Socorro, en el Pacífico
mexicano, fue motivada por la necesidad del país de reconocer
como suyos sus mares patrimoniales. Contó con la participación
de jóvenes investigadores que a la postre serían
destacados académicos, como el ingeniero Pedro Mosiño
–pionero en estudios de la climatología mexicana moderna
y director del Centro de Ciencias de la Atmósfera de la
unam de 1977 a 1984–, y el célebre botánico
Faustino Miranda22.
Sin embargo, hubo un proyecto impulsado por Adem que se frustró
por la tozudez de representantes de diversos organismos responsables
de la meteorología en México. Como pocas, esta disciplina
sufre en nuestro país una fragmentación que lleva
a la duplicación de algunas actividades y al abandono de
otras, de suerte que el pronóstico del tiempo y los estudios
del clima están lejos del alcance y el servicio de la sociedad.
Así lo percibió Adem:23
“A pesar de... aplicaciones que colocan a las ciencias atmosféricas
en una jerarquía de alta prioridad nacional, en México
ha habido relativamente poco desarrollo de esta disciplina, tanto
en los servicios meteorológicos como en la universidades.
Para modernizar a los primeros y para impulsar la investigación
y la docencia en las segundas, se creó en 1971 el Programa
Nacional de Meteorología del Conacyt. Desafortunadamente,
el programa se suspendió a principio de 1977, dejando truncos
los proyectos cuando empezaban a dar frutos...”
El
personaje y sus premios
Entre las máximas distinciones a las que puede aspirar
un intelectual mexicano están la pertenencia a El Colegio
Nacional y la obtención del Premio Nacional de Ciencias
y Artes. Desde 1974, el doctor Julián Adem pertenece a
El Colegio, y recibió el Premio Nacional de Ciencias en
1976. Además, pertenece al Sistema Nacional de Investigadores
desde su fundación, donde ostenta el máximo nivel.
En 1993, la unam lo declaró Investigador Emérito
y en 1994 le otorgó el Premio Universidad Nacional. La
Universidad Veracruzana le concedió el Doctorado Honoris
Causa en 1993, y un año después el Congreso Local
del Estado de Veracruz lo premió con su máxima presea,
la medalla Adolfo Ruiz Cortines.
Todos estos reconocimientos se corresponden con los méritos
del personaje. No obstante, están muy lejos de haberle
significado vanidad o arrogancia. René Garduño,
cercano a Adem las últimas dos décadas y compilador
de sus obras completas24, dice:
“Julián Adem es todo un caballero, sencillo y metódico,
un aristócrata. Toda la vida ha tenido buena apariencia:
delgado, sano y vigoroso... Es franco, accesible y cortés
con todos: académicos, estudiantes y administrativos; y
para todo, desde un saludo en el pasillo hasta una discusión
técnica en su cubículo...
“Es leal a la ciencia, a la unam y a México. Seguramente
en la ingeniería se hubiera hecho rico y en una institución
extranjera habría tenido mejores ingresos que en nuestra
Universidad... Es patriota y universitario de corazón.
Recomienda la honestidad como divisa para todo, particularmente
en la investigación científica. Aconseja escoger
a los colaboradores más por su alto nivel moral que por
su alto rendimiento escolar...”.25
Por todo lo anterior, quienes lo han (o hemos) conocido no tienen
empacho en refrendar las palabras de Carlos Gay26:
“La huella que el doctor Adem ha dejado... ha de ser imborrable.
Las cosas que él creó poseen en la actualidad la
firmeza de lo permanente y su presencia en el extranjero ha sido
la de un mexicano notable, por lo cual nos enorgullece conocerlo”.
Notas:
1. Manuel C. Tello, (1884-1963), educador cordobés, normalista
y fundador de la Escuela de Pedagogía de la uv (1954).
2. Topología: rama de la matemática avanzada que
establece la conexión entre la geometría y el álgebra.
3. Ver: Avance y perspectiva: Órgano de difusión
del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados el
ipn. José Adem, matemático (1921-1991), número
dedicado a su memoria. Vol. 10, abril-junio, 1991, 176 p.
4. Ver: E. Adem, (1997). Semblanza de Julián Adem, en Biobibliografía
de Julián Adem. El Colegio Nacional, pp. 29-32.
5. Marcos Moshinski, (1921- ), mexicano de origen ucraniano, experto
en aplicaciones matemáticas a la física nuclear.
6. Ver: H. Taba, (1994). Las entrevistas del Boletín: profesor
Julián Adem. Boletín de la Organización Meteorológica
Mundial, vol. 43, pp. 199-209.
7. C. C. Wallén, francés experto en física
de nubes.
8. Ver: H. Taba, (1994), op. cit.
9. Vorticidad: magnitud física igual al doble de la velocidad
angular de elementos infinitesimales de un fluido.
10. Parámetro de Coriolis: doble del seno de la latitud
de un sitio multiplicado por la velocidad angular de la rotación
terrestre.
11. Ver: Adem, (1958). “On the relation between pressure
and wind, with particular reference to a vorte”, Tellus,
vol. 10, pp. 326-330.
12. Tellus: diosa romana de la Tierra y nombre de una prestigiada
revista geofísica sueca.
13. Ver: J. Adem, (1962). “On the theory of the general circulation
of the atmosphere”, Tellus, vol. 14, pp. 102-115.
14. Ver:Adem J., (1948). “Vibraciones en estructuras reticulares”.
Revista Ingeniería (sin volumen).
15. Actual director del Centro de Ciencias de la Atmósfera
de la unam, experto en el tema del cambio climático global.
16. Ver: Gay C., (1991). Julián Adem, en Premio Nacional
de Ciencias y Artes (1945-1990), V. Díaz-Arciniega (Editor),
Fondo de Cultura Económica, México, pp.177-178.
17. Ver: El Colegio Nacional, (1997). Biobibliografía de
Julián Adem, El Colegio Nacional, México, 112 p.
18. Se recomienda consultar J. Adem, (1991). “Review of the
development and applications of the Adem thermodynamic climate
model”. Climate dynamics, vol. 5. pp. 145-160.
19. Ver: J. Adem, (1983). “Ricardo Monges López, fundador
de la Facultad de Ciencias”. Ciencias, núm. 4, pp.
42-45.
20. Ver: El Colegio Nacional (1997), op. cit.
21. Ver: J. Adem, (1963). “Resultados del año geofísico
internacional en México”. Monografía núm
3 del Instituto de Geofísica, unam, pp. 7-11.
22. Ver: J. Adem, (1960). La Isla Socorro: Introducción.
Monografía núm. 2 del Instituto de Geofísica,
unam, pp. 7-15.
23. Ver: A. Tejeda-Martínez (1984). El doctor Julián
Adem, de la unam: ‘El hombre puede contribuir a cambiar el
clima’, Punto y aparte, 27 de septiembre de 1984: XVII-XVIII.
Xalapa, Ver.
24. El Colegio Nacional ha publicado hasta la fecha tres tomos
y se encuentra uno en prensa.
25. Ver: R. Garduño, (1996). Julián Adem Chahín,
en Nuestros maestros, tomo III. unam, pp. 33-36.
26. Ver: C. Gay, (1997). Julián Adem, en El Colegio Nacional.
(1997). Biobibliografía de Julián Adem, El Colegio
Nacional, México, pp. 15-22.
