Día Nacional del Manatí
Además de ser una de las pocas especies de mamífero marino herbívoro, el manatí es un animal de sangre caliente que respira a través de sus pulmones y amamanta a sus crías con leche producida en las glándulas mamarias de la madre. Como se alimenta de plantas acuáticas (mangle, pastos marinos, algas y lirios) también es conocido como vaca marina.
El manatí tiene una aleta al final de su cuerpo en forma de paleta o cuchara aplanada, que le permite impulsarse y desplazarse en el agua con gran facilidad. Tiene algo de pelo pero está distribuido en todo su cuerpo y solamente es más notorio en su hocico (dada la gran cantidad de bigotes gruesos). Tiene dos brazos cortos en forma de aleta en la parte anterior de su cuerpo, las cuales presentan tres uñas; con sus aletas pueden conducir su cuerpo al nadar y sujetar su alimento. Su piel es rugosa y de color gris, aunque por lo regular se le puede ver un color verde por las algas que se le pegan al cuerpo.
Los manatíes son recicladores de nutrientes, su alimento y sus desechos son importantes, pues ayudan a continuar el ciclo de nutrientes en las aguas donde viven, al tiempo que estimulan el crecimiento de varias plantas acuáticas, que a su vez son alimento de otros animales.
Estos animales viven en aguas tropicales y subtropicales poco profundas, por ello es común encontrarlos en lagunas, ríos, bahías, estuarios y cenotes. Un manatí recién nacido mide de 90 a 100 centímetros y cuando ya es adulto puede medir hasta tres metros y pesar de 500 a mil kilogramos. Para tener un bebé, la mamá tiene un embarazo de 12 meses; las crías toman leche de su madre durante uno o dos años, quedándose con ella normalmente hasta los dos a cinco años de edad y en general pueden vivir cerca de 60 años.
Los manatíes están en peligro de extinción, su captura es ilegal y las principales amenazas que enfrentan son: la contaminación, la destrucción de sus hábitats costeros y lagunares, los golpes que pueden llegar a recibir por embarcaciones y barcazas, la muerte por redes de pesca y la cacería.
Por iniciativa de los pobladores de Catazaja, Chiapas, quienes desde muchos años antes festejaban al manatí, en 1999 el Subcomité Nacional para la Conservación, Protección y Manejo de esta especie propuso al día 7 de septiembre como fecha para celebrar el Día Nacional del Manatí.
Cada año se realizan diversas actividades para difundir entre la población la importancia de proteger y conservar a esta especie. A partir de 2012 se sumó la Sociedad Mexicana de Mastozoología Marina (SOMEMMA, A.C.), la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), así como distintas organizaciones y universidades del país.
Desde hace más de 25 años, el Instituto de Investigaciones Biológicas de la Universidad Veracruzana lleva a cabo proyectos de investigación, conservación, educación y manejo del manatí en el Sistema Lagunar de Alvarado Veracruz bajo la coordinación de la M. en E. Blanca Elizabeth Cortina Julio, en colaboración con el Mtro. Antonio H. Maruri García de la facultad de Biología zona Xalapa y estudiantes que han realizado tesis de licenciatura y maestría.
Durante muchos años para su cuidado se ha contado con la participación de la Secretaría de Medio Ambiente, Procuraduría Federal de Protección al Ambiente, la Comisión Nacional de Áreas Naturales, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales y el H. Ayuntamiento de Alvarado; y con la colaboración de los miembros del Subcomité Nacional para la Conservación, Recuperación y Manejo del Manatí.
Información: M.E. Blanca Elizabeth Cortina Julio
Edición: Dr. Eduardo Morteo
