El IIESES, con una trayectoria de más de 40 años -como Centro y como Instituto-, ha cumplido un ciclo importante en su evolución. Nació como el Centro de Estudios Económicos y Sociales de la Facultad de Economía en 1966; desde su inicio, su objeto de estudio fue el desarrollo económico y social en el estado de Veracruz; después de 7 años de actividad y con la experiencia adquirida se reconoció la necesidad de abordar esa problemática desde una perspectiva regional, estrechando la relación teoría-práctica. Las tareas emprendidas y los resultados obtenidos durante esa primera época permitieron, además, asumir la convicción de que la complejidad del fenómeno del desarrollo regional exigía un abordaje de carácter multi e interdisciplinario.
Asimismo, se despertó la inquietud por generar y poner en operación un programa de posgrado, cuya finalidad fuera precisamente la de formar recursos humanos que se abocaran al estudio y a la planeación del desarrollo regional, nace así el programa de Maestría en Desarrollo Regional en enero de 1973. Con estos antecedentes, en agosto de 1974, el Centro se convirtió en Instituto de Investigaciones y Estudios Superiores Económicos y Sociales como entidad académica autónoma. Además del programa de Maestría, la organización de seminarios, conferencias y mesas redondas de carácter estatal y nacional se constituyeron en una actividad sistemática hasta comienzos de la década de los noventa.
De esta manera El IIESES, como entidad académica de la Universidad Veracruzana, asumió desde su creación el compromiso de realizar investigaciones, generar conocimientos, impartir educación superior en niveles de posgrado, divulgar conocimientos y realizar la extensión de servicios en beneficio de la sociedad, tal y como lo postulaba la Ley Orgánica de la Institución vigente en ese entonces.
Lo que ha caracterizado las labores académicas del Instituto durante 40 años de existencia ha sido la preocupación por abordar el análisis de la problemática del desarrollo económico y social del país, con especial atención al estado de Veracruz y sus regiones, así como por contribuir con alternativas de solución, tanto en términos teóricos como prácticos.
