Universidad Veracruzana

 

En Sábados en la Ciencia nos encanta la Navidad y nos sentimos muy felices… porque estamos llenos de espíritu festivo, pero principalmente por las vacaciones ¿Pero de dónde viene la felicidad que rodea la Navidad? De donde viene toda la felicidad: de un aumento de los niveles de dopamina, serotonina y oxitocina en tu cerebro.

La dopamina nos hace sentir felicidad, mientras que la liberación de serotonina reduce el estrés y la oxitocina nos provoca una sensación de cálidas mariposas en el estómago. Los bajos niveles de estas hormonas están asociados con la depresión y la agresividad.

Serotonina

Esta es un neurotransmisor que desencadena cuando te sientes importante. Es uno de los químicos de la felicidad más conocidos, porque es el que aborda principalmente la medicación antidepresiva. La exposición a la luz brillante, especialmente a la luz solar, es una forma de aumentar la serotonina. El ejercicio y los pensamientos felices también estimulan la producción de este químico.

Dopamina

Otro neurotransmisor a menudo denominado «químico de recompensa». Es el tanque de reserva de energía de la naturaleza, se encuentra en una gran variedad de animales. Cuando conseguimos cumplir un objetivo o completar una tarea, recibimos un golpe placentero de dopamina en el cerebro que nos dice que hemos hecho un buen trabajo. Pero también puede obtener una dosis natural de dopamina cuando realiza actos de bondad hacia los demás.

Oxitocina

Esta es una hormona producida en el cerebro y funciona como neuromodulador. La oxitocina se asocia principalmente con el contacto amoroso y las relaciones cercanas. Nos proporciona un golpe múltiple de sensaciones cálidas, que estimulan la producción de dopamina y la serotonina, al tiempo que reduce la ansiedad. La mejor forma de obtenerla es abrazar a alguien que amas, sea persona, gato, perro u otro animalito (los perros son los mejores para ello).

¿Qué pasa durante la Navidad para que aumenten estos niveles de dopamina/serotonina/oxitocina?

Seguro que ya tienes tus propias hipótesis. Bien, pasa lo que denominaremos “alegría navideña”, la cual está compuesta de una diversa gama de cosas que nos hacen involuntariamente felices, mencionaremos tres de ellas: sonreímos, aumentamos nuestros actos de generosidad o de bondad hacia los otros y nos reunimos con nuestros seres queridos.

La sonrisa:

Existe evidencia, proporcionada por la Gelotología es la ciencia que estudia los diferentes efectos de la risa en el cuerpo, de que sonreír ayuda a reducir la respuesta del cuerpo al estrés y a disminuir la frecuencia cardíaca en situaciones de tensión. La sonrisa está relacionada con una presión arterial más baja y las personas que sonríen más también son más longevas que las que no lo hacen. Durante la Navidad sonreímos más, ya sea fingida o verdaderamente, nuestro cerebro no detecta la diferencia… acepta la felicidad como un regalo. Inténtalo ¡Sonríe!

Actos de bondad

Los actos de bondad y generosidad liberan dopamina, serotonina y oxitocina mejorando nuestro estado de ánimo y tiene otros beneficios para la salud a largo plazo. Un simple acto de amabilidad puede recompensar nuestros cuerpos y mentes con sustancias químicas para sentirse bien. Sin embargo, el efecto no es duradero. Los actos de bondad deben repetirse para que seamos felices por más tiempo, esto se facilita durante las fiestas decembrinas donde se organizan una gran cantidad de actividades altruistas.

Algunas investigaciones incluso han encontrado que sólo se necesitan pensamientos de bondad amorosa para alcanzar un alto nivel de dopamina. En la época navideña este tipo de pensamientos son más predominantes que en el resto del año.

Ya sea en forma de trabajo voluntario, compartiendo la comida con los compañeros de oficina, amigos y familia durante las posadas, eligiendo un obsequio para nuestros hijos o tejiendo prendas cálidas para nuestros amigos, en ninguna época somos tan generosos como en Navidad. La recompensa es la constante segregación de estas tres sustancias que nos ayudan a sentirnos mejor y a construir mejores comunidades.

Reuniones:

En ninguna época del año las reuniones son más frecuentes. Abrazos, sonrisas y apapachos por todos lados, hasta los más grinches no pueden (ni deben) evitarlo. Comidas, juegos, salidas… Como ya dijimos, los abrazos nos hacen segregar oxitocina, la comida aumenta nuestros niveles de aminoácidos esenciales. Reafirmamos nuestro sentido de pertenencia, compartimos nuestros logros, terminamos tareas pendientes y todos estos eventos nos proporcionan: dopamina y serotonina, haciéndonos felices.

Soledad:

La contra parte, no hay nada como la Navidad para subrayar una sensación de soledad. En un momento en que todos los demás parecen acurrucarse con su familia en el sofá para mirar televisión y comer chocolate caliente, millones sufrirán solos y eso no es saludable. Estar solo en navidad puede ser tan dañino como la obesidad o fumar 15 cigarrillos al día, lo que aumenta el riesgo de muerte prematura en un tercio. El aislamiento social puede tener un impacto devastador también en el bienestar mental de las personas.

¿Qué podemos hacer? Las personas en depresión tienen muy poca o nula voluntad de acercarse a los demás, e incluso de permitir que otros se acerquen. Estas son las que principalmente se aíslan y paradójicamente las que más necesitan compañía. Otras personas están solas por motivos distintos: porque se encuentran en hospitales, albergues, asilos, reclusorios, porque ya no cuentan con familiares vivos o cercanos, entre otros motivos.

Pero si los actos de bondad nos hacen felices, en esta navidad preocupémonos por aquellos que estarán solos y estemos con ellos. Hacerlo nos dará felicidad y aportaremos a construir una sociedad más empática.

El equipo de Sábados en la Ciencia les deseamos una inolvidable navidad llena de actos de bondad, voluntariado, abrazos, sonrisas que les generen suficiente dopamina, serotonina y oxitocina para recargar las baterías de la felicidad.

Informando con Ciencia para Oliva Noticias Multimedios.

Gladis Yañez y Rodrigo López
Sábados en la Ciencia
@SabadosenlaCiencia