• Neurobiólogos estiman que si se manipula su información genética, pueden ser utilizados para combatir enfermedades infecciosas provocadas por bacterias y otros virus 

Luis Beltrán Parrazal, investigador del Iice, ofreció la conferencia “Los virus y el cerebro»

José Luis Couttolenc Soto 

24/03/2021, Xalapa, Ver.- Cuando se escucha la palabra virus de inmediato se le relaciona con enfermedad, sin embargo, neurobiólogos dedicados al estudio del sistema nervioso estiman que si se manipula la información genética que contienen pueden ser utilizados para algunos beneficios como el combate de enfermedades infecciosas provocadas por bacterias u otros virus, pero para ello se requiere más investigación. 

Luis Beltrán Parrazal, del Instituto de Investigaciones Cerebrales (Iice) de la Universidad Veracruzana (UV), participó el lunes 22 de marzo en la 14º Semana Mundial del Cerebro con la conferencia “Los virus y el cerebro”. 

A través de la plataforma Teams, expuso que el cerebro es uno de los órganos más irrigados del cuerpo humano y que en él no sólo hay neuronas, también contiene diferentes tipos celulares entre los que se cuentan los capilares, células gliales (astrocitos), oligodendrocitos, microglía y otras más, especializadas algunas para comunicarse entre ellas y las neuronas, y otras para mantener el ambiente adecuado para que estas últimas puedan funcionar de forma adecuada. 

Precisó que una célula humana mide de 10 a 100 micras, una bacteria de una a dos micras, mientras que los virus –dentro de la gran diversidad que existe– llegan a medir de 20 a 200 nanómetros y algunos alcanzan hasta 800, y pueden ser observados a través de microscopios electrónicos, no así con los ópticos habituales. 

  “Pensamos que los virus solamente infectan a los humanos y a los animales, pero lo hacen a todo tipo de células, tanto unicelulares como multicelulares (los humanos); son en realidad un grupo de partículas que se aprovechan de la maquinaria metabólica de cualquier tipo celular para infectarla.” 

En el cerebro no sólo hay neuronas, contiene también diferentes tipos celulares

El Doctor en Neurobiología y miembro del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) Nivel 2 del Conacyt, dijo que la bacteria Escherichia coli forma parte de la microbiota del tracto gastrointestinal y junto con otras ayuda a digerir muchos de los alimentos, aunque existe también un componente importante en la flora intestinal que son los bacteriófagos, encargados de infectar las bacterias dañinas y destruyéndolas, proceso que contribuye a mantener el equilibrio entre el número de bacterias que existen en el ambiente intestinal. 

Beltrán Parrazal refirió que los virus de estructura muy sencilla pueden ser ingeridos o inhalados, pasan al torrente sanguíneo hasta llegar a los capilares del cerebro, infectan los astrocitos o la microglía y neuronas, provocando inflamación en el cerebro y la muerte de neuronas, “lo cual es terrible porque con la pérdida neuronal tendremos un déficit para generar nuestras propias conductas”. 

Señaló que, si bien los antibióticos atacan a las bacterias y no a los virus, en ocasiones puedan ser letales y provocar problemas al cerebro. 

Los virus se pueden encontrar en el sistema nervioso, tractos digestivo, respiratorio o urinario, en la sangre, piel y otras partes del cuerpo; la mayoría no son patógenos, no fueron los primeros seres vivos ni son primitivos, aunque algunos pueden ser muy antiguos. Aclaró que existe un pequeño grupo de virus que sí son patógenos como el del Zika, coronavirus, malaria y poliomielitis, entre otros. 

Para concluir, el investigador de la UV apuntó que los seres humanos y los virus han coexistido históricamente, estudios y nuevas tecnologías para detectarlos muestran que se encuentran dentro del cuerpo humano sano, pero se desconoce aún para qué sirven, por lo que reiteró que hace mayor investigación para conocerlos a fondo.