• Maribel Enríquez Reséndiz, egresada de la Maestría en Ciencias del Ambiente de la UV, realizó investigación sobre este tema 
• El programa educativo se oferta en la Facultad de Ciencias Biológicas y Agropecuarias, región Poza Rica-Tuxpan 

Maribel Enríquez Reséndiz, egresada de la Maestría en Ciencias del Ambiente, región Poza Rica-Tuxpan

Claudia Peralta Vázquez 

01/09/2021, Poza Rica, Ver.- Los contaminantes emergentes forman parte de nuestra vida diaria pues los encontramos en el jabón, champú, medicamentos, hormonas, cafeína, colorantes de alimentos, pero además causan un severo daño a la salud de las personas y al medio ambiente. 

Maribel Enríquez Reséndiz, egresada de la Maestría en Ciencias del Ambiente, adscrita a la Facultad de Ciencias Biológicas y Agropecuarias de la Universidad Veracruzana (UV), región Poza Rica- Tuxpan, explicó que cualquier compuesto químico es susceptible de convertirse en un contaminante emergente. 

“Son altamente persistentes, duran muchísimo en el ambiente, aunque sí pueden destruirse o modificarse por hidrólisis o absorberse en el suelo.” 

También, se destruyen por medio de la fotólisis o efecto de la radiación solar, o de forma microbiana. Sin embargo, en la naturaleza esos procesos ocurren de manera muy lenta. 

El 12 de mayo del presente año, Maribel Enríquez presentó su examen de grado con el trabajo titulado “Degradación fotocatalítica del microcontaminante herbicida diurón en medio acuoso”. 

El propósito de la investigación, dirigida por Carolina Solís Maldonado, Raúl Alejandro Luna Sánchez (co-director) y Norma Alicia de Jesús Ramos Delgado (asesora externa), fue degradar este microcontaminante en presencia de un fotocatalizador que se activa en presencia de luz solar. 

Dicho estudio contribuye al desarrollo e implementación de los procesos avanzados de oxidación como una tecnología que puede ser aplicada a la eliminación de compuestos orgánicos persistentes en agua, lo cual aporta una solución al problema de contaminación del recurso hídrico. 

La joven egresada de la Licenciatura en Ingeniería Bioquímica, en el Instituto Tecnológico de Veracruz, destacó que actualmente, en México y a nivel mundial, la contaminación del agua representa un grave problema para la humanidad. 

“En el país tenemos un atraso de 10 años en materia de legislación del agua, no existe una norma oficial que vigile la presencia de contaminantes emergentes en el líquido”, subrayó.

Los contaminantes emergentes, como el diurón, causan problemas a la salud de la población y del medio ambiente

A su vez, el recurso es más escaso y presenta altos niveles de contaminación. Por tanto, la fotocatálisis es hoy una alternativa sustentable y técnica útil en la degradación o eliminación de los contaminantes emergentes, incluido el diurón. 

Lamentablemente, dijo, en nuestro país y en muchas otras latitudes, los contaminantes emergentes no están regulados. No obstante, el desarrollo de técnicas analíticas es cada vez más moderno ya que permiten analizar, por ejemplo, el agua del grifo, para encontrar la presencia de pesticidas de forma mínima. 

Las características de dichos compuestos son nocivas para el ser humano y para el medio ambiente, sobre todo porque muchos de ellos tienen la capacidad de bioacumularse y elevar su concentración en el organismo. 

“Cualquier contaminante que esté en el ambiente va a llegar a nuestro organismo, ya sea por el agua o por los alimentos, a pesar de que se encuentre en cantidades muy pequeñas.” 

Algunos contaminantes emergentes son cancerígenos y otros provocan problemas hormonales; por tanto, originan una gran variedad de daños a la salud. En el ambiente también causan problemas. 

En el caso del diurón, Maribel Enríquez precisó que se trata de un herbicida utilizado en los cultivos de caña de azúcar. Se centró en su estudio porque no era tan conocido; también corroboró que su venta se mantiene en todo el estado de Veracruz. 

A nivel internacional el expendio del producto está prohibido, sobre todo en Europa, debido a sus efectos nocivos. En Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental lo tiene clasificado como un carcinógeno y como un compuesto que está en los sistemas de agua, mas no sometido a regulación. 

“Hay una problemática a nivel legal sobre los contaminantes porque si no están prohibidos, tampoco hay una vigilancia si se encuentran en el agua.” 

La especialista resaltó que en México sólo existe una norma que especifica las características que debe tener el agua potable para su uso y consumo humano. En ese documento se encuentra un parámetro de metales pesados y agroquímicos como el DDT.

La fotocatálisis representa una alternativa sustentable para la degradación o eliminación de los contaminantes emergentes

A pesar de que su venta quedó prohibida desde hace más de 15 años, aún se ha detectado el contaminante en cuerpos de agua, en lugares cercanos a donde anteriormente se utilizaba. 

Por esa razón, la fotocatálisis forma parte de los procesos de oxidación avanzados pues involucra la formación del radical hidroxilo encargado de degradar la materia orgánica, es decir, transforman los contaminantes en ácidos inorgánicos, dióxido de carbono (CO2) y agua. 

“Queremos que esos contaminantes se transformen en CO2, para así limpiar los cuerpos de agua, esa es la finalidad del trabajo.” 

Señaló que durante el proceso de fotocatálisis, a nivel mundial se emplean fotocatalizadores de dióxido de titanio, pero tienen la particularidad de ser activados solamente en presencia de luz ultravioleta. 

Es decir, para emplearlo en la degradación de algún compuesto en agua necesita tener lámparas ultravioletas, lo cual implementado en plantas de tratamiento de aguas residuales suele ser muy costoso. 

Para abaratar costos, ella modificó el rango y utilizó la luz solar para su activación. Esa propiedad la transformó en el laboratorio aplicando una metodología llamada sol-gel, y de impregnación. 

Maribel Enríquez Reséndiz se mostró satisfecha por los resultados obtenidos, pues su investigación contribuye en la solución de esta problemática mediante procedimientos sustentables y amigables con el medio ambiente. 

Dio a conocer que su trabajo participó en el Congreso Iberoamericano de Catálisis 2020. Este año ya fue aprobado para presentarse en el Congreso de la Academia Mexicana de Investigación y Docencia en Ingeniería Química, A.C, y posiblemente también en el Congreso de la Academia de Catálisis de México, A.C.