• El estudio fue publicado en el Botanical Journal of the Linnean Society 

Tillandsia leiboldiana con ornitofilia

Paola Cortés Pérez 

07/07/2020, Xalapa, Ver.- Investigadores del Centro de Investigaciones Tropicales (Citro) de la Universidad Veracruzana (UV) y de la Universidad de Bonn, en Alemania, así como el curador científico del Jardín Botánico de la Universidad de Zúrich, Suiza, publicaron un artículo sobre la polinización de bromelias por colibríes en la revista internacional indexada Botanical Journal of the Linnean Society. 

Thorsten Krömer, del Citro-UV; Stefan Abrahamczyk, de la Universidad de Bonn, y Michael Kessler, del Jardín Botánico de la Universidad Zúrich, son egresados de la Universidad de Göttingen, en Alemania, se conocen desde hace más de 15 años y comparten el interés en el estudio de la biología floral de plantas tropicales, sobre todo de las bromelias, además han publicado varios artículos científicos en esta temática, pero nunca los tres en conjunto. 

Thorsten Krömer mencionó que el artículo “The role of hummingbirds in the evolution and diversification of Bromeliaceae: unsupported claims and untested hypotheses” salió en abril pasado como invited review en el número especial “Bromeliaceae as a model group in understanding the evolution of Neotropical biota” de la revista. 

El número especial incluyó más de 20 artículos relacionados con diferentes aspectos biológicos de la familia Bromeliaceae (de acceso libre en https://academic.oup.com/botlinnean/issue/192/4), cuyos resultados fueron presentados parcialmente en 2018 durante el 2nd World Congress of Bromeliaceae Evolution–BromEvo II, en Natal, Brasil.

Tillandsia viridiflora con quiropterofilia

El investigador del Citro destacó que México alberga 422 especies de bromelias, de las cuales el 75 por ciento son endémicas del país, es decir, que tienen un área de distribución limitada. Muchas de estas especies habitan en los bosques mesófilos de montaña y selvas tropicales, que son amenazados por la fragmentación y el cambio del uso de suelo. 

A nivel mundial la familia de plantas herbáceas Bromeliaceae cuenta con cerca de tres mil 600 especies, de las cuales más de la mitad son de hábito epífito; es decir, crecen sobre otras plantas, principalmente en el dosel de los árboles. 

Explicó también que las bromelias suelen ser principalmente polinizadas por vertebrados más que por insectos y al menos la mitad de todas las especies son visitadas por colibríes (familia Trochilidae con más de 300 especies).

Thorsten Krömer, del Centro de Investigaciones Tropicales de la UV

Enfatizó que las bromelias y los colibríes se distribuyen exclusivamente en el Neotrópico, esto promovió una coadaptación entre especies de ambas familias y su interacción es importante para la reproducción y la variabilidad genética de dichas plantas. 

“Para comprender esta relación es necesario estudiar la fenología de las bromelias, sus características y visitantes florales. Dado que para la gran mayoría de especies no existen estudios de los polinizadores, éstos se pueden inferir en relación con los síndromes de polinización; es decir, las características florales que se asocian al animal polinizador.” 

Por ejemplo, indicó, las flores polinizadas por aves (ornitofilia) suelen tener una forma tubular, de color rojo, naranja o lila, néctar abundante y floración diurna; mientras que flores polinizadas por murciélagos (quiropterofilia) son nocturnas y suelen tener corolas robustas en forma de cepillo o copa, de color blanco o crema, con abundantes recompensas energéticas, ya sea néctar o polen. 

No cabe duda de que la polinización por colibríes ha jugado un papel importante en el aumento de las tasas de diversificación de bromelias; sin embargo, aún no es claro cómo se da este mecanismo y cuáles son los diferentes factores que trabajan en el proceso de diversificación, de ahí la importancia del estudio y su publicación. 

“El presente estudio, con base a una exhaustiva revisión de literatura y datos propios de los autores, propone que existen cuatro razones principales que pueden aumentar las tasas de diversificación de las bromelias polinizadas por colibríes.” 

Estas cuatro razones son: las bromelias cambian con el tiempo para adaptarse mejor a los diferentes colibríes que las están polinizando (Pollinator specialization), lo que lleva a la formación de nuevas especies. 

Si la población de una especie de bromelias polinizadas por colibríes se divide geográficamente y se aísla, estos dos grupos divergirán más rápidamente en especies diferentes, debido a la menor eficiencia de la transferencia de polen a mayor distancia (Pollen transport distance). 

La diferencia en la tasa de formación de nuevas especies dentro de los grupos de bromelias polinizadas por colibríes va a depender de su ciclo de floración (fenología) y el comportamiento del colibrí (Hummingbird behavior). 

Y la alta tasa de nuevas especies que se forman en entornos montañosos (donde predomina la polinización por colibríes) se debe a que las poblaciones de bromelias están aisladas como resultado de la fragmentación topográfica del paisaje (Topography). 

Debido a la naturaleza sésil de las plantas, la polinización y la dispersión de semillas son los procesos más importantes para garantizar el flujo de genes entre las comunidades de plantas. 

Por lo tanto, apuntó que la identificación de polinizadores es esencial para conservar las comunidades y los ecosistemas, especialmente para aquellas familias con muchas especies endémicas, como las bromelias. 

El investigador del Citro dijo que llegaron a la conclusión de que se necesita una investigación adicional sobre las funciones del comportamiento de los colibríes y el flujo de genes entre las especies de bromelias, para dilucidar su contribución a la evolución de la diversidad en las bromelias y otras familias de plantas. 

“Sólo en muy pocas especies fueron realizados estudios de la ecología floral y se conocen los polinizadores; por lo tanto, es importante llevar a cabo más investigaciones para determinar el sistema de reproducción de las bromelias, lo que implica la observación de colibríes, murciélagos o insectos durante el trabajo de campo. 

”Ellos esperan que la presente revisión aumente la conciencia de los diferentes mecanismos en el proceso de diversificación para fomentar la investigación destinada a probarlos específicamente.” 

Por último, invitó a los alumnos interesados en este tema para realizar un estudio en el marco de la Maestría en Ecología Tropical que imparte el Citro y/o la Maestría en Ciencias Biológicas, y reiteró que el artículo es de acceso libre para su consulta en https://doi.org/10.1093/botlinnean/boz100.