• El integrante del Centro de Investigaciones Tropicales dijo que son necesarios más programas de educación ambiental en escuelas y comunidades rurales, así como la protección ex situ de las plantas 

El investigador Thorsten Krömer habló sobre la importancia ecológica de las plantas

Paola Cortés Pérez 

25/05/2021, Xalapa, Ver.- Thorsten Krömer, integrante del Centro de Investigaciones Tropicales (Citro) de la Universidad Veracruzana (UV), advirtió que un alto porcentaje de epífitas endémicas del país y el estado están en riesgo, de aquí que se requiera proteger –con urgencia– de los últimos fragmentos de bosque mesófilo y selva tropical. 

El investigador y académico dictó la charla “Preparando la escena: introducción al II Foro y las plantas epífitas”, en el marco del II Foro de Plantas Epífitas “Diversidad, ecología y conservación”, organizado por el Citro y la Facultad de Ciencias Biológicas y Agropecuarias de la región Poza Rica-Tuxpan. 

Krömer explicó que las epífitas son plantas que crecen sobre otras plantas –principalmente árboles hospederos–, las cuales adornan los paisajes con los hermosos colores de sus flores. 

“Su término viene del griego y significa ‘plantas que crecen sobre un árbol hospedero’; es importante recalcar que sólo lo usan para sostenerse y no son plantas parásitas.” 

Con respecto a su distribución geográfica, comentó que los dos países con una riqueza en epífitas son Colombia con cuatro mil 620 especies registradas, y Brasil con tres mil 39 especies; mientras que México cuenta con mil 810, lo que representa el ocho por ciento de la flora vascular. 

En cuanto a su distribución taxonómica, dijo que en el planeta se conocen 31 mil 311 especies de epífitas vasculares de 918 géneros y 79 familias de plantas; sin embargo, 85 por ciento del total de las especies está incluido en sólo cinco grupos: Araceae, 50 por ciento de las tres mil 366 especies son (hemi)epífitas; Bromeliaceae, 58 por ciento de las tres mil 319; Orchidaceae, 75 por ciento de las 27 mil 793; Peperomia, el 44 por ciento de las mil 160, y Pteridophyta, el 25 por ciento de las 12 mil 360. 

“La planta al crecer sobre el árbol carece de un suministro estable de agua y nutrientes; por lo tanto, muchas epífitas presentan medios para captar, absorber y almacenar agua, o para tolerar la sequía.” 

Las epífitas, destacó, tienen una relevancia ecológica por la acumulación de agua y nutrientes, ayudando a germinar y crecer a otras plantas; tienen una interacción variada con la fauna, principalmente insectos, serpientes y ranas que viven y se alimentan de ellas, además de ser bioindicadores ecológicos.

Epífitas de Veracruz
Thorsten Krömer mencionó que la distribución a lo largo del estado no es igual, hay una mayor diversidad en la selva tropical, bosque de niebla y altas montañas, aunque estiman que la sierra de Huayacocotla sea rica en epífitas, pero falta mayor investigación en el sitio. 

Sin embargo, resaltó que toda esta diversidad está en peligro por la pérdida de hábitat natural, debido a la deforestación y la fragmentación. 

“La razón es la disminución y pérdida de árboles grandes y maduros que pueden albergar muchas epífitas, así como los cambios en el microclima, esto afecta a las especies de epífitas con requerimientos específicos.” 

Otro problema que debe atenderse, señaló, es el saqueo de plantas para ser vendidas en las calles o mercados, lo que puede afectar la población de algunas especies ornamentales. 

“De acuerdo a una evaluación que realizamos del estado de conservación, es alto el porcentaje de especies en riesgo; sin embargo, ninguna de estas especies endémicas amenazadas está en la Lista Roja de la UICN o NOM-059-SEMARNAT-2010.” 

Por ello, dijo que la conservación de epífitas en el estado requiere con urgencia la protección de los últimos fragmentos de bosque mesófilo y selva tropical, hábitats importantes no sólo para estas plantas, también lo son por los servicios ambientales que prestan. 

“Se requieren más programas de educación ambiental en escuelas y comunidades rurales para conocer la importancia de las epífitas y sus hábitats, así como la protección ex situ de las plantas en peligro de extinción.”