Año 3 • No. 117 • septiembre 29 de 2003 Xalapa • Veracruz • México
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El deporte en Australia
Rosben L. Olivera
Las ciudades de Sydney y Melbourne siempre han competido entre ellas por destacar como las más importantes de Australia. Mientras Sydney obtiene el reconocimiento por poseer las mejores playas de la región, clubes nocturnos y lugares turísticos, a la ciudad de Melbourne se le reconoce por su espíritu deportista.
Tres años después de haberse fundado esta ciudad, en 1838 se creó el Melbourne
Cricket Ground que actualmente es un icono para los victorianos. En él se han llevado a acabo importantes eventos en la historia de Melbourne así como algunos de los juegos más destacados en el Cricket, un deporte casi exclusivo de los australianos e ingleses. Sin embargo, la importancia de este campo va mas allá de un simple partido de Cricket pues es aquí donde se inicio el football australiano a principio del año 1857.

Tom Willis es uno de los fundadores del deporte. A su regreso de Inglaterra en el año de 1857, pretendía mantener en forma a su equipo de jugadores de Cricket realizando otras actividades deportivas, mientras no había temporada de juegos. Había tal diferencia en las prácticas que realizaban que de inmediato se convirtió en un deporte nuevo. Rápidamente esta variante del Cricket –entre el rugby y el futbol soccer–, se expandió en toda el área y para el 7 de Agosto de 1858 ya se había formado el Club de Futbol de Melbourne.

Actualmente este deporte es una de las actividades de mayor importancia para los habitantes de Melbourne al grado que en la temporada de futbol, que inicia la primera semana de abril y termina en la ultima de septiembre, la ciudad entera se detiene todos los sábados entre 2 y 6 de la tarde, ya sea para ir al juego o verlo por televisión.

¿En qué consiste el juego?
Para jugar el futbol australiano se requieren de dos equipos, de entre 14 y 18 jugadores cada uno, un balón y nada más, ya que los jugadores no usan ningún tipo de protección. Se juegan cuatro cuartos de 20 minutos con intervalos de seis minutos después del primer y tercer cuatro y 20 minutos de descanso después del segundo cuarto. A diferencia del futbol soccer, donde se cuentan los goles, en el australiano se cuentan los puntos . Estos se obtienen insertando la pelota por la portería del equipo contrario, la cual cuenta con cuatro postes. Se considera gol cuando un jugador del equipo atacante inserta la pelota por los dos postes del centro sin que esta haya tocado algún jugador contrario, obteniendo así un valor de seis puntos. Si la pelota toca o entra por alguna de las porterías laterales, o postes fuera del centro se cuneta como un punto. Por supuesto, el quipo ganador es el de mayor puntaje.

En la página oficial de la Liga de Futbol Australiano www.afl.com.au se puede obtener mayor información sobre las reglas y condiciones del juego, además de los equipos participantes y la temporada de juegos. Pero el futbol australiano no es el único deporte que se practica en la ciudad. Los victorianos son apasionados del Cricket, Rugby y muchos otros deportes conocidos a nivel mundial. Ha brindado a su nación el orgullo de muchos deportistas australianos que llevaron a la cima al país en las olimpiadas del milenio.

Un golpe muy duro para esta ciudad fue precisamente la celebración de los Juegos Olímpicos del Milenio. Las autoridades del país decidieron otorgar a Sydney el privilegio de realizar dicho evento deportivo, siendo Melbourne el lugar más adecuado para llevarse a cabo.

Pareciera entonces que en la disputa por la popularidad entre Melbourne y Sydney, este último va ganando la batalla. Sin embargo, los australianos están concientes de que Melbourne es, ha sido, y seguirá siendo hogar del deporte australiano y el lugar perfecto para conocer y apreciar la cultura de este hermoso país. Los canguros, koalas, y cocodrilos, entre otros animales australianos te invitan a acercarte a ellos visitando esta hermosa ciudad. Para saber más, visita la página: www.melbourne.com.au