En
cualquier sala de cine con 100 personas, hay 14 de ellas muy ansiosas,
menean los pies, sudan, no están a gusto y suelen ser irritables,
es decir, 14 por ciento de la población mundial sufre de trastornos
causados por la ansiedad, explicó Carlos Contreras, investigador
del Instituto de Neuroetología de la Universidad Veracruzana.
A pesar de su importante incidencia, el llamado trastorno de ansiedad
generalizada es poco conocido entre la población y, dados sus
síntomas, usualmente se confunde con afecciones cardiacas;
además de que las investigaciones científicas sobre
esto apenas datan de los últimos 50 años, lo que las
hace muy jóvenes en comparación con otras áreas
médicas, explicó el especialista en psicofarmacología.
La ansiedad, explicó, es un mecanismo de supervivencia que
prepara a las personas para hacer frente a situaciones de peligro
o de combate pero, en algunos casos, el funcionamiento de éste
puede rebasar los límites de lo que llamaríamos niveles
de ansiedad saludables y convertirse en una enfermedad que se manifiesta
a través de los llamados ataques de pánico: “Una
crisis de miedo profundo, de miedo avasallador, en la que puede perderse
el control. En un caso normal, la gente presenta taquicardias, la
presión arterial está muy elevada y secreta más
ácido clorhídrico en el estómago, lo que ocasiona
ardor”. En casos extremos, el estado de ansiedad podría
incapacitar a la persona para el trabajo y las relaciones afectivas,
además de predisponerla a infartos, hipertensión arterial
y úlceras.
Contreras advirtió que los problemas de ansiedad, junto a los
de depresión, se han convertido en uno de los principales factores
de bajo rendimiento en los sectores laborales, por lo que ambos son
ya problemas de salud pública. Sin embargo, son pocas las personas
que buscan ayuda médica, pues hay quienes se acostumbran a
los síntomas: “Cualquiera puede ir al médico y
decir que tiene diarrea, pero a la gente le da pena ir con un siquiatra
y decir que está muy tenso, que no sabe qué hacer con
su mundo, con su vida, que todo le parece malo, todo le irrita y todo
le molesta”.
Según el investigador, el trastorno podría estar relacionado
con una sustancia que actúa como transmisor entre las neuronas
llamado ácido gamma aminobutírico (Gaba), donde
los medicamentos ansiolíticos (que, como su nombre lo indica,
relajan los niveles de ansiedad en el paciente) actúan, lo
que restablece el funcionamiento normal de las redes neuronales donde
el Gaba funciona. Sin embargo, advirtió que, dado
que a la fecha no se ha identificado gen alguno que pueda ser responsable
de los trastornos de ansiedad, la posible causa genética de
este padecimiento no ha podido ser comprobada ni refutada científicamente.
También, para el investigador el factor medioambiental es determinante
y: “En una opinión personal, que comparto con otros investigadores,
pienso que nuestro concepto de muerte, ansiedad y presiones por la
vida cambiaron después de la bomba atómica. Antes de
ella, sabíamos que había guerras, pero eran uno contra
uno, fusiles o espadas, pero el concepto de la bomba atómica
–en el que de un segundo al siguiente puede desaparecer una
población completa–, cambió muchas cosas. Vino
un debate preponderante como trastorno conductor”, destacó,
en este sentido, que durante la década de los sesenta las benzodiazepinas
–psicofármacos muy populares en el tratamiento de la
ansiedad– fueron de los fármacos más consumidos
en todo el mundo, por encima, incluso, de los analgésicos.
Las
mujeres, principales afectadas por ansiedad y depresión.
“La ansiedad afecta más a las mujeres que a los hombres
en proporción de tres a uno y esto implica un factor hormonal.
En el laboratorio hemos estudiado, y demostrado en publicaciones
internacionales, que la participación de las hormonas del
ovario es fundamental en trastornos de ansiedad y depresión”,
explicó el investigador.
Según dijo, las hormonas del ovario, progesterona y estradiol,
son por naturaleza protectoras, ansiolíticas y antidepresivas,
por lo que podría preguntarse por qué si son antidepresoras,
las mujeres se deprimen más que los hombres: “Porque
no se mantienen niveles plasmáticos estables: antes de la
menstruación, los niveles de las dos hormonas descienden
hasta niveles mínimos. Después, el ovario empieza
a secretar estrógenos, viene la ovulación y una parte
del ovario produce progesterona. Esto lleva una oscilación
continua, cambios constantes que conocemos muy bien y que en parte
dan encanto a la mujer”.
La consecuencia, sin embargo, es que tienen también una propensión
mayor a trastornos por ansiedad y depresión, las cuales muchas
veces van juntas. “La depresión también se comporta
tres a uno con la mujer –añadió–, pero
a cambio de eso, el hombre se suicida más, porque a los hombres
les falta la protección de estas hormonas. La naturaleza
protege a la mujer y la protege por su función reproductiva,
la mujer tiene la capacidad de mantener a la especie, es más
fuerte que el hombre en todo: soporta más dolor físico,
más dolor moral, pero paga la consecuencia con estas oscilaciones”.
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