Año 5 • No. 172 • Marzo 14 de 2005 Xalapa • Veracruz • México
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Científicos universitarios estudian comportamiento de mamíferos marinos
Ballenas jorobadas “extraviadas”
en el Golfo de México
Juan Carlos Plata

El reciente avistamiento de un grupo de ballenas en aguas del Golfo de México, a unos 25 kilómetros de las costas veracruzanas obedeció, probablemente, a una desviación provocada por el ritual de apareamiento o a una simple pérdida de la orientación, según los expertos en vida marina Blanca Elizabeth Cortina Julio y Giber Gordillo Morales, del Instituto de Investigaciones Biológicas de la Universidad Veracruzana (IIB).
Gordillo aseguró que no es la primera vez que se da un fenómeno de este tipo, pero se ha dado de manera muy esporádica, pero que no deja de ser raro que estos especímenes hayan entrado hasta el Golfo de México, donde las aguas no son tan profundas y no son el hábitat natural de estas ballenas.

“Las características del Golfo hacen muy difícil la presencia de estos cetáceos en sus aguas, ya que no hay las condiciones adecuadas para su apareamiento o alimentación, y cuando se llegan a ver en esta parte, se puede tratar de ballenas jóvenes, parejas que perdieron la ruta o especímenes viejos o enfermos”, aseguró.

Cabe destacar que esta es la temporada en que las ballenas regresan hacia el norte luego de haber permanecido cerca de cuatro meses en las costas templadas para aparearse y dar a luz.

Gordillo Morales dijo que las ballenas jorobadas son una especie que tiene población en todos los mares del mundo, pero tienen una ruta de migración muy bien definida. En el Atlántico, en invierno llegan a las costas de República Dominicana y las Antillas y en primavera regresan al hemisferio norte, pero siempre por el Atlántico, el Golfo de México definitivamente no es su rango de distribución.

Añadió que las ballenas que se vieron en las costas veracruzanas la semana pasada pertenecen a la misma especie que las que año con año pueden ser vistas en las costas mexicanas del Pacífico.

Según el experto, sería muy poco probable que las ballenas llegaran más cerca de la costa veracruzana porque la plataforma continental es muy larga en el Golfo de México y, además, hay una barrera de arrecifes de coral que les impide el paso.

Investigaciones de la uv
Fue en 1992 cuando se conformó un pequeño grupo de estudiantes de la Facultad de Biología-Xalapa, cuyo propósito era el estudio a fondo de algunos fenómenos relacionados con los mamíferos marinos, aseguró Blanca Elizabeth Cortina Julio, del IIB.

En ese entonces nadie en Veracruz trabajaba con esas especies, por lo que buscaron un acercamiento con Anelio Aguayo, chileno que se ha dedicado toda su vida al estudio de mamíferos marinos.

Los iniciadores de este proyecto fueron Alejandro Ortega, Omar Gordillo, Clara Elena Pérez, Giber Gordillo y Blanca Elizabeth Cortina: “Fuimos a buscarlo a la UNAM donde el estaba trabajando, y se interesó mucho en nuestro proyecto y vino a darnos un curso teórico práctico sobre los mamíferos marinos. La práctica se llevó a cabo en la Laguna de Tamiagua. A partir de ese curso se formó el Grupo Universitario para el Estudio de los Mamíferos Marinos (GUEMM)”, aseguró Cortina Julio.

A iniciativa de Anelio Aguayo, en 1993 el grupo comenzó a realizar un estudio sobre las especies de mamíferos marinos que habitan las costas del estado de Veracruz.

“Dividimos el litoral del estado en ocho zonas, formamos equipos que las recorrieron a pie, la investigación duró aproximadamente un año y logramos hacer una colección de restos óseos. Pudimos, también, definir cuántas especies de mamíferos marinos que hay en Veracruz, uno de ellos el delfín común, encontramos restos óseos de un delfín moteado y cráneos de cachalotes enanos y el año pasado encontramos restos de un cachalote de los más grandes”.

Desde hace más de 10 años el grupo ha seguido trabajando y ya pertenecen a la Sociedad Mexicana de Mamíferos Marinos y participan cada año en el congreso que organizan, realizan trabajos de conservación ambiental y desde hace 10 años se conformaron como la Red de Varamientos de Mamíferos Marinos del Estado de Veracruz.

Según Giber Gordillo, “el aporte de nuestro trabajo es que se pudo establecer cuantas y cuales especies de mamíferos marinos hay en el estado, identificamos algunos grupos de delfines residentes, esto es algo que no se había hecho aquí, en Estados Unidos hay infinidad de estudios al respecto, pero en México, en Veracruz, nosotros hicimos ese trabajo”.

Dijo que ahora el grupo cuenta con un acervo bibliográfico y la colección osteológica que está a disposición de los alumnos que estén interesados en esta forma de vida animal.

“Cuando iniciamos nuestras investigaciones se tenía conocimiento de dos especies solamente y nosotros ya tenemos un listado de 13 especies diferentes que hemos visto en las costas veracruzanas”.