Los ataques que el ganado veracruzano sufre por el murciélago hematófago que, además de alimentarse de sangre es el principal transmisor de la rabia que paraliza y mata a los bovinos, han sido reducidos en un 80 por ciento en el centro de Veracruz gracias a una nueva técnica “vampiricida” validada por un equipo de veterinarios, liderado por la Universidad Veracruzana.

Ésta reducirá las pérdidas económicas de ganaderos de zonas marginales, que tan sólo en Veracruz representan más de 650 bovinos por año, pues la continua pérdida de sangre que les provoca –hasta 25 mililitros durante 30 segundos–, los debilita y permite la infección de sus heridas que los lleva, en ocasiones, hasta la muerte, misma que es inevitable si el murciélago agresor es portador
de la rabia.

Como integrante del equipo de investigación, María Luisa Méndez Ojeda, académica e investigadora de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia-Veracruz, pudo constatar que las diferencias entre el uso de la técnica vampiricida convencional y la nueva técnica validada, son enormes.

“En dos años de trabajo, el número de bovinos con mordeduras se redujo en un 78.5 por ciento, y el número de mordeduras en cada animal disminuyó en un 92 por ciento, además, la captura de murciélagos que se alimentan de sangre (conocidos comúnmente como vampiros), se redujo en un 78 por ciento, lo que demuestra el control de la población con esta técnica”.

La nueva metodología –validada en tres localidades del municipio de Soledad de Doblado gracias al respaldo de la UV y al financiamiento que realizó para la investigación la Fundación Produce Veracruz– consiste en la aplicación de una “vacuna vampiricida” que se inyecta al ganado con intervalos de 90 días y que resulta, como se dijo antes, sumamente efectiva.

De hecho, esa es una de las ventajas de la propuesta validada por la uv, pues permite controlar las poblaciones de estos animales sin afectar otro tipo de murciélagos (existen más de 986 especies) que se alimentan de frutas o de insectos, y que incluso controlan plagas y juegan papeles importantes en la conservación de los ecosistemas, pues polinizan o dispersan frutos y semillas.

Por eso eran tan nocivos los métodos de control convencionales, dijo, porque implicaban la destrucción de esos lugares con el uso de gases tóxicos o dinamita, matando a todas las especies por igual. Y es que según informó Méndez Ojeda, las diferentes especies de quirópteros “viven juntas, pero no revueltas”, pues aunque comparten los lugares de refugio, cada una se apropia de alguna región específica y no interactúa con las otras.

Además, el proyecto contempló la capacitación de ganaderos para la captura, identificación y manipulación de los murciélagos a los que aplican el ungüento vampiricida tradicional, la técnica más económica y efectiva que hay, pues la pomada se puede aplicar directamente sobre las mordidas que ha sufrido el ganado, donde el vampiro normalmente regresa a alimentarse otra vez.

No obstante, explicó que también puede aplicarse directamente en los murciélagos, que se capturan con redes de nylon fuera de sus refugios y se les aplica el ungüento en el cuerpo; una vez liberados regresan a su refugio y se acicalan mutuamente ingiriendo la sustancia que los mata en un lapso no mayor a 10 días, durante el
cual matan, a su vez, alrededor de 30 individuos más.

“El problema es que muchas veces, al no contar con la asesoría adecuada, el ungüento es aplicado en especies benéficas”, comentó Méndez Ojeda, quien aseguró que la tecnología validada a nivel de campo será transferida a otras zonas del estado y del país que tengan problemas con la población de murciélago hematófago y que hayan presentado brotes de rabia en bovinos.

La investigadora señaló que esta transferencia es particularmente valiosa en municipios marginales donde la pobreza es una constante: “En Emilio Carranza, Santa Cruz y Paso Lagarto, donde trabajamos, las familias tienen de tres a cinco animales, si uno de ellos se muere por la rabia o por las infecciones de las mordidas la pérdida es casi una tragedia”, comentó.

De hecho, la incidencia de la rabia transmitida por estos mamíferos se ha incrementado conforme ha aumentado el desarrollo de la ganadería en el país. En Veracruz, la Comisión Nacional de Sanidad Agropecuaria reportó 410 focos de rabia paralítica bovina de 1995 a 2000.

En América Latina, la rabia de murciélagos hematófagos o vampiros constituye uno de ellos, contagiando a los animales domésticos al momento de alimentarse, como se ha comprobado en al menos tres especies diferentes de quirópteros hematófagos.

Una de ellas, conocida como vampiro común, es la más abundante y de amplia distribución. En México se encuentra a lo largo de las costas de Golfo y Pacífico, desde el norte de Tamaulipas hasta Yucatán. Esta especie se alimenta de de mamíferos domésticos, y ocasionalmente de aves. Las otras dos especies de hematófagos, llamadas vampiro de patas peludas y vampiro de alas blancas se alimentan sólo de aves.

Cabe señalar que este trabajo fue posible gracias a la participación de veterinarios del Patronato de Apoyo a la Investigación y Experimentación Pecuaria en México y del Colegio Estatal de Médicos Veterinarios de Veracruz, quienes junto con los universitarios participaron en todo el proyecto.