Causada por la bacteria candidatus liberibacter Estudia Agronomía enfermedad de los cítricos Tuxpan, Ver.- A partir de líneas de investigación generadas de la problemática que vive actualmente la citricultura a nivel mundial, la carrera de Agronomía de la Facultad de Ciencias Biológicas y Agropecuarias de la Universidad Veracruzana (UV) en Tuxpan trabaja en la búsqueda de soluciones a la enfermedad huanglonbing (HLB) –conocida también como enverdecimiento de los cítricos–, causada por la bacteria candidatus liberibacter. Veracruz es el principal estado productor de cítricos en México: del 85.4 por ciento de la superficie nacional plantada con naranjo, el estado tiene 45.1 por ciento, y de las 464 mil hectáreas plantadas, la mayor parte se concentra en los municipios de Tuxpan y Martínez de la Torre.

La citricultura es una de las actividades más importantes en estos municipios, ya que de ella dependen 15 mil familias y cada año se generan alrededor de 10 millones de jornales en las labores de cultivo, industrialización y comercialización de sus productos. Dentro de la región norte, los principales municipios productores son: Álamo, Tuxpan, Tihuatlán, Castillo de Teayo y Papantla.

Existen diversos factores que limitan la producción citrícola, dentro de los cuales se encuentran las plagas y las enfermedades, algunas de menor importancia, pero otras de importancia cuarentenaria. Las enfermedades que afectan a los cítricos son causadas o transmitidas por insectos, bacterias, hongos, virus y nemátodos, dentro de éstas destacan las causadas por bacterias como las de mayor relevancia económica actual.

La enfermedad HLB que afecta a los cítricos y se desarrolla en el floema de la planta, ha sido un factor limitante en extensas áreas citrícolas del continente asiático y de algunas del continente americano; sin embargo, no ha sido reportada aún en México.

Existen tres especies de la bacteria candidatus reconocidas en la actualidad: candidatus liberibacter asiaticus, candidatus liberibacter africanus y candidatus liberibacter americanus. Además, existen dos psílidos como vectores de esta enfermedad: Diaphorina citri Kuwayama y Trioza erytreae; por un lado, como el daño directo la transmisión de la bacteria a la planta y, por otro, el daño indirecto que es succionar grandes cantidades de savia en las hojas y peciolos, haciendo que el brote en desarrollo adquiera una tonalidad amarillenta debido al color de las ninfas. Cuando la oviposición ocurre en brotes muy pequeños, el daño causado por las ninfas es tan fuerte que las hojas se caen y el brote no se desarrolla normalmente y muere.

En nuestro país esta plaga se reportó en 2002 en los cítricos de Campeche. En 2003, D. citri fue registrado simultáneamente en los estados de Nuevo León y Tamaulipas; para 2004 la plaga se había extendido hasta los estados de Colima, Querétaro, San Luís Potosí, Tabasco, Yucatán y Veracruz.

Considerando que la enfermedad HLB de los cítricos y el insecto Diaphorina citri están consideradas como plagas cuarentenarias en nuestro país, y que el municipio de Tuxpan cuenta con las condiciones necesarias de clima y de hospederos para su desarrollo y que es una amenaza latente para la citricultura de nuestro estado, se pretende: determinar si candidatus liberibacter está presente en tejidos vasculares de tallos y frutos de cítricos y en individuos de Diaphorina citri; determinar la distribución potencial de Diaphorina citri en el municipio de Tuxpan, utilizando modelos de nichos ecológicos; determinar la abundancia y fenología de Diaphorina citri y sus parasitoides en diferentes hospederos en el municipio de Tuxpan.

Cabe mencionar que estas líneas de investigación se están trabajando directamente con la Asociación de Citricultores de Tuxpan y que se tienen grandes avances al respecto.