Bajo la mancha urbana y áreas verdes

Detectan 59 volcanes en Xalapa y alrededores

Sobre volcanes: Xalapa 2000, Colonia Margaritas, Cerro Colorado, La Joya, Pueblo Viejo, La Pitaya y, desde luego, el Macuiltépetl, y el Cerro de las Culebras, en Coatepec

El crecimiento de la mancha urbana los está convirtiendo en cubiertas de concreto impenetrable que disminuyen la recarga de agua en manantiales

Edith Escalón

Bajo zonas habitacionales, parques y áreas naturales de los municipios de Xalapa, Coatepec, Xico, Emiliano Zapata, San Andrés Tlalnehuayocan, Jilotepec y en laderas del Cofre de Perote, geólogos de la Universidad Veracruzana (UV) ubicaron un grupo de 59 volcanes que hicieron erupción en la región hace más de 900 años.

Lejos de representar un peligro para la población que habita sobre ellos –pues está científicamente comprobado que nunca volverán a tener actividad–, conocer su ubicación precisa representa una oportunidad para enfrentar un problema que afecta cada vez más a la población: el desabasto de agua.

La totalidad de estos volcanes son áreas de recarga de acuíferos. Según los científicos, a través de sus cráteres y suelos cavernosos o permeables que se conformaron alrededor luego de las erupciones, los conos volcánicos –cubiertos casi siempre de vegetación– filtran el agua al subsuelo y alimentan después ríos, manantiales y otros cuerpos de agua.

De acuerdo con Sergio Rodríguez Elizarrarás, vulcanólogo del Centro de Ciencias de la Tierra (CCT) de la UV y coordinador del estudio, el crecimiento de la mancha urbana los está convirtiendo en cubiertas de concreto impenetrable que disminuyen, por ejemplo, la recarga de manantiales de los que depende a 100 por ciento la población completa de municipios como Emiliano Zapata, Banderilla y Jilotepec.

Acorralados por la mancha urbana
Según el reporte de investigación publicado por el equipo de la UV en la revista científica Journal of Volcanology and Geothermal Research, la población que habita sobre los volcanes no corre peligro por una nueva erupción, pues los 59 localizados son “monogenéticos”, es decir, sólo pueden tener actividad volcánica una vez.

Están ubicados en un radio de 20 kilómetros alrededor de Xalapa y como el Paricutín, el Popocatépetl, el Volcán de Colima o el Chichonal, arrojaron lava, cenizas y material volcánico a kilómetros a la redonda, en un lapso que va de 900 a dos millones de años atrás: “Hoy no lo parece, pero fueron esas 59 erupciones las que conformaron los suelos sobre los que hoy se asientan muchas de nuestras ciudades”, comentó.

Ignacio Mora, investigador y director del CCT, explicó que por sus características y funciones ambientales, el crecimiento de la mancha urbana es un grave problema. En algunos casos ha acorralado completamente los conos volcánicos, como sucede en el Cerro de Las Culebras, en Coatepec o en el Parque Macuiltépetl, en Xalapa, dos áreas naturales que de no haber sido protegidas hubieran sido fraccionadas y devastadas.

Aunque en esos casos gran parte de los suelos volcánicos están sepultados bajo el concreto de calles, casas, patios y avenidas, los universitarios advierten que la investigación reveló otros sitios que aún pueden ser protegidos y conservados. Uno paradigmático es el predio xalapeño La Joyita.

Bajo el volcán: Xalapa 2000, Margaritas, Santa Rosa...
De acuerdo con Ignacio Mora, todos los suelos en Xalapa son volcánicos; evitar la construcción de zonas habitacionales sobre ellos sería disparatado. La solución es proteger aquellos sitios que aún conservan flora y fauna, que pueden aprovechar las nieblas, captar aguas pluviales e integrar diferentes servicios ambientales.

La Joyita es uno de ellos. Está ubicado sobre suelo volcánico derivado del cono bautizado por los investigadores como Pacho Viejo, en la zona que abarca la unidad habitacional Xalapa 2000, la Colonia Margaritas, el Fraccionamiento Santa Rosa y los campus de la UV, en cuya superficie crece rápidamente la mancha urbana.

Es gracias a la investigación que hoy se conoce precisamente cuáles son y dónde están los volcanes, sus cráteres y su extensión: “Éste tiene que ser el punto de partida para acelerar la protección de lo que aún podemos conservar”, enfatizó Rodríguez Elizarrarás.

Wendy Morales, también investigadora del CCT e integrante del equipo universitario, recordó que entre Xalapa y Pacho Viejo aún existe una zona que alberga bosque de niebla sobre suelo volcánico: “Nuestro estudio ofrece un elemento más a considerar para la conservación de áreas naturales, indispensable ahora que el cambio climático ha agravado la crisis del agua”.

Dijo que municipios como Emiliano Zapata, Banderilla y Jilotepec se abastecen totalmente del agua de manantiales generados por filtraciones, y no por ríos o aguas superficiales: “En estas condiciones, mantener las zonas que tienen más posibilidades de captar e infiltrar aguas pluviales debe ser una prioridad, una cuestión de supervivencia”, comentó.

Derrumbes y deslaves, el riesgo permanente
Aunque no hay posibilidad de una nueva erupción en los 59 volcanes localizados, los investigadores aseguraron que el riesgo permanente en esos sitios son los derrumbes, asentamientos, hundimientos o deslaves, provocados por la alteración del terreno asociada a la mancha urbana.

“Lo vemos por ejemplo en la deforestación y los cortes verticales que han hecho en Xalapa 2000 o en la Colonia Margaritas, y los deslaves, inundaciones y derrumbes que ha habido a consecuencia de esas alteraciones provocadas por el hombre”, comentó Elizarrarás.

En otro de los volcanes de Xalapa, en la Colonia Cerro Colorado, la pobreza ha agravado los riesgos para la población asentada en el sitio, ya sea por lo precario de los materiales de construcción –madera, lámina de cartón– o de las propias edificaciones que no cuentan con los mínimos indispensables de seguridad. Hay casas en pendientes peligrosas que ni siquiera tienen muros de contención, por ejemplo.

Ignacio Mora, quien ha impulsado en el CCT una colaboración estrecha con autoridades de Protección Civil en Veracruz, reconoció que ahora que el estudio está concluido, la propia Universidad luchará por incluir en los reglamentos de construcción consideraciones relacionadas con el conocimiento geológico de los sitios volcánicos.

Para el coordinador del estudio, el compromiso de los investigadores en este proyecto no es sólo generar conocimiento científico, sino actuar como traductores para ofrecer información básica y científica aplicable en ingeniería y protección civil, además de aportar conocimientos para la conservación ambiental.

¿Podrían nacer nuevos volcanes?
De acuerdo con los investigadores, en México hay más de dos mil conos tan sólo en la Faja Volcánica que atraviesa el país por la zona central. Encontrar casi 60 en un área tan pequeña indica que podrían nacer otros en sitios similares, lo que hasta hoy no es posible prever.

“Al analizar los datos actuales y crear una historia geológica podríamos determinar periodos de recurrencia, pero más que estimar cuándo podrían ocurrir sería posible evaluar dónde. El último hizo erupción hace 900 años en el municipio de Las Vigas, en el flanco norte del Cofre de Perote, conocido ahora como El Volcancillo”, comentó Elizarrarás.

El estudio fue financiado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) y sirve de soporte para otros proyectos de la UV, como el que está en curso para diseñar el Atlas de Peligros Geológicos, herramienta que pondrán a disposición de las autoridades, indispensable para analizar y planear acciones de protección civil.

En la investigación participaron Wendy Morales Barrera, investigadora del CCT; Paul Layer, del Instituto de Geofísica de la Universidad de Alaska, y Esmeralda González Mercado, de Petróleos Mexicanos.

59 volcanes
De acuerdo con los nombres asignados por los investigadores, los volcanes localizados son: Hacienda Vieja, Cerro Gordo (1-3), Macuiltepetl, C. Roma, Las Lomas, La Malinche, Cerro Grande (1 y 2), Las Culebras, Zimpizahua, Xico, La Joya (1-6), C. Chato, Olotepec, Xocotepec (1 y 2), El Capulín, Las Pastoras, El Conejo, Cerro Colorado (1-4), El Volcancillo, Molinillo, Las Lajas, Las Cruces, Acatlán, Huilotepec, Tío Cheve, Cerro la Pedrera, Cerro Mocho, Pinoltepec, Chapultepec, Cerro Órgano, Cerro Esquimite, Cerro El Hoyo, Las Lajas, La Bolita, Buenavista, C. La Caña, El Estropajo, Cozotepec, Tlalnehuayocan, Los Cerritos, Pueblo Viejo, La Pitaya, Xilacatla, Tejocotal, Pacho Viejo, Cerro Ocopila, y Dos Veredas.

Contacto
El CCT fue creado por la UV en 1999 y opera actualmente con una plantilla de 11 académicos-investigadores, quienes realizan estudios de geología, sismología, desarrollo sustentable, bioclimatología, cambio climático y contaminación atmosférica, apoyados por estudiantes de licenciatura y posgrado. Más información: www.uv.edu.mx/cienti.