El correo electrónico es el servicio más importante y más usado de todos los que proporciona Internet. Para poder utilizar el correo electrónico es necesario definir primero qué es una dirección electrónica. Esta dirección tiene que proporcionar toda la información necesaria para que el mensaje llegue a cualquier computadora del mundo conectada a la red. Normalmente esta dirección consta de dos partes separadas por el signo @. La primera parte identifica al usuario y la segunda a la máquina en la que éste recibe el correo electrónico. Por ejemplo, arv@correos.uv.mx nos indica que el usuario “arv” tiene su buzón electrónico en la máquina correos.uv.mx.

El identificativo de usuario puede ser el nombre del usuario o generalmente una secuencia de caracteres alfanuméricos sin relación directa con el nombre del usuario que lo utiliza. ¿Cómo podemos encontrar una dirección electrónica de alguien con sólo conocer el nombre? Para resolver este problema existe un servicio de directorio electrónico llamado Whois que permite averiguar la dirección electrónica de una persona.

Por medio del correo electrónico se puede enviar cualquier documento escrito en una computadora. Lo más frecuente todavía es utilizar exclusivamente texto, caracteres aascii (American Standard Code for lnformation Interchange), pero hay normas, nime (Multipurpose Internet Mail Extensions) que permiten que el documento que se envía por la red incorpore todo tipo de información: voz, imágenes, vídeo.

Los grupos de discusión

Una forma de intercambiar la información aprovechando las facilidades del correo electrónico son los grupos de discusión y las listas de distribución. Los grupos de discusión, News en el argot de la red, permiten al usuario leer y enviar los mensajes a los demás usuarios de la red interesados en un tema particular. Los mensajes se dividen en diferentes categorías principales denominados newsgroup.

Los más importantes son: los foros de informática (comp), los foros de ciencias (sci), los foros de actividades recreativas (rec), los foros de temas sociales (soc),
los foros de temas generales (talk) y cada día se incrementa la variedad debido al importante número de usuarios que se incorporan a la red.

Dentro de estos grupos generales se encuentran los foros concretos. Por ejemplo, dentro de sci, y relativos a medicina, encontramos, entre otros: sci.med.aids, sci.med.diseases.cancer, sci.med.immunology, sci.med.informatics, etc. Sucede lo mismo para la clasificación de los grupos de discusión de diversos temas.

El usuario puede colocar en diferentes foros la misma pregunta, con el objetivo de obtener diferentes ópticas, de acuerdo a la especialidad del foro donde escriba su pregunta; un ejemplo típico de un mensaje de News, (también es software de distribución de noticias) es la contestación a una pregunta formulada por un usuario en los foros de discusión sci.bio, sic.bio.technology y bionet.neuroscience. Como la pregunta en el mensaje original no se adapta exactamente al contenido de un foro en particular, el usuario elige estos tres foros por afinidad. El software de News distribuye el mensaje a las computadoras que actúan como servidores. En estas computadoras se almacenan los mensajes distribuidos por foros. Un usuario accede al servidor de News y puede leer los mensajes de los grupos que desee. Si un lector cree poder responder a la pregunta, incluye su respuesta y si lo desea, coloca su dirección electrónica para tener comunicación directa con quienes acceden al foro.

En los foros de discusión las líneas que empiezan con el signo > son la pregunta original y debajo aparece la contestación. Las respuestas pueden ser dirigidas a los foros donde se realizó la pregunta o bien a la dirección electrónica particular del demandante.

Un sistema alternativo en el grupo de discusión es el denominado listas de distribución. En este caso las preguntas y respuestas llegan directamente al buzón de correo electrónico del usuario suscrito al foro. Este método permite crear foros de acceso restringido, el administrador del foro decide quién puede recibir y contribuir con mensajes a esa lista.

La dirección de correo electrónico arulfo@uv.mx está disponible recibir comentarios. Si deseas que Interfase trate algún tema en particular, lo haremos si nos lo haces saber. Hasta la próxima.