Año 2 • No. 62 • mayo 20 de 2002 Xalapa • Veracruz • México
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Tucanes...tesoro natural
Conoce a los ranfastidos
Claudia Adelina Melchi Cano (Facultad de Biología)
Los tucanes pertenecen a el orden de los Piciformes, a la familia Ramphastidae, esta familia incluye cinco géneros (Rodríguez,1985) y 37 especies en el mundo (Vigil,1973). “Los tucanes cuyo nombre se deriva de la palabra tucano, de los indios Tupí de Brasil” (Rodríguez,1985). Son aves de origen neotropical, su distribución se presenta desde México hasta el sur de Brasil; norte de Argentina, se encuentra ausente en las Antillas, habitan en el bosque tropical y en la selva ya que su vida es completamente arbórea por que todo el tiempo viven el la copa de los árboles, estas aves son gregarias, con frecuencia se encuentran en grupos de doce individuos emitiendo gritos escandalosos aunque su vos es sumamente pobre “La mayoría de ellos emiten un monótono sonido que recuerda el croar de una rana” (Rodríguez, op.cit.), también pueden producir gorjeos, graznidos, cascabeleos muy primitivos o agudos chillidos.
Estas aves son de un tamaño de variable “las especies pueden medir entre 30 a 61 cm de longitud” (Sánchez, 1998) “En algunas especies mas de la mitad de la longitud corresponde al pico”(enciclopedia la ciencia,1983), se caracterizan por su pico el cual es de gran tamaño, es varias veces mas grande que la cabeza en ocasiones del tamaño de su propio cuerpo “El tamaño del pico de los tucanes es tal que el de algunas especies parece demasiado grande para las posibilidades de su usuario” (Rodríguez, op.cit.), este pico es ancho, largo y semicurvado en forma de canoa, tiene una apariencia pesada pero en realidad es muy ligero, son muy fuertes aunque “es simplemente una envoltura delgada y cornea, sostenida por un armazón ósea muy delicada”( Nueva enciclopedia temática el mundo del estudiante, 1984), estos picos presentan en su interior cámaras de aire lo que los hace muy ligeros, sus fosas nasales las presenta en la parte mas ancha del pico cerca de la cabeza, los picos “por lo común están provistos en los bordes de dientecillos como los de una sierra” (historia natural,1987), estos bordes impiden que la fruta se ruede de sus picos.
Lo que también llama mucho la atención de estas aves además del tamaño de su pico son los colores brillantes que presenta en el, los colores mas frecuentes son blanco, negro, verde, azul, anaranjado, rojo, amarillo en combinaciones para cada especie; este colorido también lo presentan en su plumaje especialmente en la cabeza y en el cuello.“El tucán, inconfundible por su plumaje de llamativos colores y enorme pico coloreado, es una de las aves mexicanas mas conocidas y admiradas en el mundo”(Sedue, op.cit.).
Otras características de los tucanes son sus alas redondeadas, su cola larga y estrecha, sus ojos los cuales son muy movibles, “tiene un área desnuda alrededor de cada ojo”(Sánchez, op.cit.), sus patas las cuales son muy fuertes, cortas con dos dedos hacia delante y dos hacia atrás, presentan una lengua la cuál es larga, estrecha, aplanada horizontalmente con un tamaño de 12 a 14 cm de longitud.
Los enormes picos que presentan los tucanes les sirven para poder alcanzar las frutas que se encuentran en punta donde las ramas son delgadas y no soportan el peso del ave. “El tamaño de su pico es tal que una vez cogida la presa en la punta, han de levantar la cabeza y llevarla hacia la garganta con un rápido movimiento, pues de otro modo les resultaría muy difícil ingerir el alimento”(Rodríguez, op.cit.) Los tucanes se alimentan principalmente de fruta y bayas, esto lo complementan con insectos, larvas, lagartijas y en algunas ocasiones huevos de otras aves.
El vuelo de estas aves es ondulado en el alternan los aleteos y planeos, se mueven en grupos por las copas de los árboles “Las especies de tamaño menor vuelan velozmente y en línea recta; las mayores que pesan más, tienden a batir las alas y planear”(Beazley, 1977), duermen en grupos “Tienen la curiosa costumbre de plegarse para esto doblan la cabeza hacia atrás con el pico descansando sobre la espalda y la cola doblada hacia arriba cruzándose con el pico”(Álvarez,1980).“Por su carácter gregario, acostumbran dormir en nidos comunales, en donde se albergan hasta seis adultos”(Sedue, op.cit.), para bañarse utilizan el agua que se encuentra almacenada en los agujeros y cavidades de los troncos en la corolas de grandes flores.
En la mayoría de las especies su dimorfismo sexual es muy parecido; a lo largo de todo el año solo ponen de dos a cuatro huevos de color blanco los cuales depositan en cavidades naturales en los troncos de los árboles, en huecos al descomponerse la madera o al desgarrarse una rama o incluso en antiguos nidos de pico carpintero, “ambos padres se ocupan de incubarlos (Vigil, op.cit.) y de su cuidado cundo nacen los polluelos los cuales nacen desnudos y ciegos.
“En México existen tres especies de tucanes, distribuidas principalmente en la Huasteca, Istomo de Tehuantepec y la península de Yucatán”(Sedue, op.cit). Los tres tucanes que existen en México son Ramphastos sulfuratus (tucán grande, tucán real, pico-canoa o pico de hacha) se encuentra distribuido en Puebla, Hidalgo, Oaxaca, Veracruz, Campeche, Tabasco, Chiapas, Yucatán, y Quintana Roo; Pteroglossus torquatus (tucán de collar, tucán collarejo o arcarì) se encuentra distribuido en Oaxaca, Veracruz, Campeche, Tabasco, Chiapas, Yucatán, y Quintana Roo; y Aulacorhynchus prasinus (la
tucaneta, tucancillo verde o esmeralda) se encuentra distribuido en San Luis Potosí, Hidalgo, Puebla, Michoacán, guerrero, Oaxaca, Veracruz, Tabasco, Chiapas, Yucatán, y Quintana Roo.
Hoy en día estas tres especie con las que cuenta nuestro país se encuentran en una categoría de riesgo en la Norma Oficial Mexicana
nom-059-ecol-2001, estas especies están sufriendo una reducción a causa de actividades humanas que están dañando al ambiente.“Los tucanes que habitan en las selvas tropicales de México están siendo afectados por diversos procesos que provocan modificaciones de su hábitat”(Sedue, s/a.). Ramphastos sulfuratus (tucán grande, tucán real, pico-canoa o pico de hacha)esta considerada como una especie amenazada mientras que Pteroglossus torquatus (tucán de collar, tucán collarejo o arcarì) y Aulacorhynchus prasinus (la tucaneta, tucancillo verde o esmeralda) son considerados como especies sujetas a protección especial. Estas solo son unas de las especies que se encuentran en esa gran lista con una categoría de riesgo.