Sistema Lagunar de Alvarado, caso exitoso de conservación del manatí Carlos Hugo Hermida Rosales El Instituto de Investigaciones Biológicas (IIB) trabaja desde hace 20 años en la conservación del manatí antillano (Trichechus manatus manatus), así como en la difusión de temas de educación ambiental en las comunidades aledañas al Sistema Lagunar de Alvarado (SLA). Blanca Cortina Julio, investigadora del IIB, aseguró que la labor realizada por la Universidad contribuye a la preservación de esta especie, que en el estado de Veracruz tiene presencia en los ríos Papaloapan y Coatzacoalcos, además de la zona de Alvarado.

Investigadores y pobladores en una sesión de capacitación

“El trabajo inició hace 20 años, con el proyecto denominado ‘Educación ambiental y conservación del manatí’, el cual fue encabezado por el académico Enrique Portilla Ochoa”, relató.

Desde entonces, la Universidad lleva a cabo talleres de educación ambiental dirigidos a pescadores, amas de casa y niños.

Una muestra de la trascendencia que ha tenido este trabajo, en el que también han participado decenas de estudiantes, es que los habitantes del SLA se involucran en las tareas para proteger al manatí.

Al respecto, el pescador Alejandro Palacios, mejor conocido como “Don Tiolino”, compartió: “Hemos colaborado activamente con los investigadores desde el inicio, ya que llegaron a pedir apoyo a la cooperativa en la cual comercializamos nuestro pescado”.

“Don Tiolino” comentó que al principio los pescadores tenían dudas, pero éstas fueron disipadas debido a que los encargados del proyecto llegaron a trabajar y no a imponerse.

“La mentalidad entre la población ha cambiado mucho, cuando un pescador ve un manatí en problemas, se pone en contacto conmigo o con la bióloga para ayudar al ejemplar.”

A su vez, Blanca Cortina destacó el cambio de actitud de los pescadores y sus familias: “Las personas que antes cazaban a estos mamíferos ahora nos apoyan en su protección, los niños la identifican y desean cuidarla”, aseguró.

También han atendido a manatíes lastimados o huérfanos. Fabián Vanoye, secretario Académico de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia, capacitó a un grupo de personas del SLA para este fin.

En 2012 los pescadores encontraron una cría macho y se realizó la gestión ante las autoridades para rehabilitarlo en su hábitat natural. Cuando creció, se construyó un corral dentro del río en el cual se le mantuvo por año y medio. En septiembre de 2015 el espécimen fue liberado. Fue el primer caso exitoso de rehabilitación de un manatí en su ambiente natural en el estado de Veracruz.

“Domingo Canales, director general del Área Académica Biológico-Agropecuaria, nos apoyó económicamente para iniciar la rehabilitación, pues las crías de manatí toman leche cada tres horas y ésta tiene un costo elevado”, narró la bióloga.

Agregó que también recibieron apoyo de El Colegio de la Frontera Sur, la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas, la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente y la Secretaría de Medio Ambiente del Estado
de Veracruz.

Para mayores informes sobre los proyectos de conservación del manatí en la Laguna de Alvarado, los interesados pueden escribir al correo electrónico bcortina@uv.mx, o acudir al IIB.