La segunda línea de investigación es el fitomejoramiento, útil para cuando se requiere que una determinada especie desarrolle capacidades específicas que le permitan mejorar, ya sea su capacidad de reproducirse y crecer en condiciones poco convencionales, desplegar resistencias a plagas o enfermedades o alcanzar mayor productividad. Esto, insisto, no tiene que ver con la modificación genética, sino que se realiza a partir de procesos de selección y técnicas biotecnológicas.
El saneamiento, tercera línea de investigación del laboratorio, consiste en la liberación de bacterias, hongos y virus en las especies vegetales, ya que existen algunas que se encuentran enfermas y son difíciles de sanear por los métodos convencionales, simplemente porque no hay productos químicos que puedan hacerlo en el campo.
“Nosotros –continua Lee Espinosa– podemos tomar por ejemplo plántulas de papa, que tienen virus muy persistentes, muy difíciles de erradicar. Tomamos algunas partes (meristemos) o puntas de crecimiento que no tengan esos virus y de ahí empezamos el cultivo in vitro, es decir, la clonación de muestras sanas. Así, todo nuestro material, incluso el clonado, tiene total garantía de sanidad”.

In vitro: base del futuro
La biotecnología comprende varias ramas, la microbiana, de alimentos, animal y vegetal. Ésta última tiene muchos usos y aplicaciones: el mejoramiento, la caracterización, la micropropagación, estudios básicos de genética, fisiología y bioquímica, por ello es que “si no tenemos como herramienta el cultivo de tejidos in vitro no podemos llegar a caracterizar el adn de una especie, porque para llegar a él tenemos que partir de un cultivo aséptico, como los que se encuentran en el Laboratorio de Cultivo de Plantas, y sólo entonces aislarlo, amplificarlo, clonarlo y finalmente insertarlo en el vegetal que queremos mejorar”, comentó Lee Espinosa.
Esto quiere decir que el cultivo in vitro es la base del desarrollo biotecnológico vegetal a futuro, porque a partir de él será posible investigar y perfeccionar técnicas que nos den mayores posibilidades de desarrollo en el sector agrícola, medicinal, ornamental, y todo aquel relacionado con el mundo vegetal.

”Uno de los casos más exitosos fue el convenio uv-Grupo Escorpión (ingenio cañero), a quien el laboratorio entregó en febrero de este año diez mil plantas de nueve variedades, que fueron saneadas y micropropagadas.”
Es importante mencionar que las plantas que fueron trabajadas en el laboratorio se encuentran en el Ingenio Tres Valles, en Honduras, ya que Grupo Escorpión actuó como industria exportadora y envió al país sudamericano las plantas micropropagadas.
Y este no es el único caso. Lee Espinosa mencionó algunos de los 12 proyectos en curso que beneficiarán al sector privado y productivo: “Pronatura Chiapas, nos encargó propagarle orquídeas y bromelias para restablecer su flora natural (amenazada actualmente); en la región de Córdoba vamos a establecer un convenio con el municipio local para restablecer todas las especies endémicas que se están perdiendo por una u otra causa; con el apoyo de Sigolfo y el Ingenio Central Motzorongo, existe el plan de producir, además de caña de azúcar, algunos derivados y ornamentales; también tenemos proyectos con piña, papa, helechos, soya, chile y violetas africanas”.
La coordinadora del laboratorio mencionó también que hay muchas estructuras ya conformadas para poder vincularse con los productores, ya que si un productor necesita aprender alguna técnica específica sobre alguna especie en particular, ellos se encargan de diseñar cursos especializados “De hecho, hace apenas algunas semanas tuvimos contacto con el representante del Instituto Nacional Indigenista (ini), que solicitó capacitación y todo un paquete tecnológico de producción in vitro del árbol de amate, que actualmente se encuentra en peligro de extinción”.