| Año 2 • No. 72 • septiembre 2 de 2002 | Xalapa • Veracruz • México |
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| 7
de septiembre, Día Nacional del Manatí La importancia de los humedales de Alvarado para su conservación Blanca Elizabeth Cortina Julio (Instituto de Investigaciones Biológicas) |
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El
manatí es un mamífero acuático que se encuentra
en grave peligro de extinción. Como todos los mamíferos,
respira por los pulmones, amamanta a sus crías y es un animal
de sangre caliente. Vive en aguas cálidas y poco profundas
con un mínimo de 20 grados centígrados, en lagunas
costeras, bahías, ríos y estuarios. Es un animal grande,
de tres a cuatro metros de longitud y un peso de 500 a mil kilogramos. Una de sus principales características es que son los únicos mamíferos acuáticos herbívoros, lo que significa que sólo consumen plantas, como algas, lirios y pastos marinos. Comen de 10 a 40 kilos |
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diarios
de este alimento. Por su tipo de alimentación, también
se les llama vacas marinas. La forma de su cuerpo es como la de un torpedo y su cola es aplanada y redondeada en sus bordes, en forma de cuchara, lo que les facilita desplazarse en el agua; además, para poder dirigir su nado se ayudan de dos aletas anteriores; en cada una de estas aletas presentan tres uñas. La piel de los manatíes es gruesa, de color gris, arrugada, muy parecida a la de los elefantes. En todo el cuerpo tienen algunos pelos dispersos y delgados, con una gran cantidad de ellos en la boca, pero gruesos, como cerdas. A esto se le atribuye su nombre en latín Trichechus, que significa “que tiene pelos”, y por presentar mamas bajo sus aletas pectorales le agregaron manatus. Así, el nombre científico del manatí es Trichechus manatus. Los manatíes son animales solitarios, muy raramente se les ve en grupos y sólo cuando desean aparearse, lo cual es una conducta temporal. Su periodo de gestación es de 12 meses, y del cual sólo tienen un crío. Un manatí recién nacido pesa entre 25 y 30 kilogramos, mide menos de un metro y es de color gris oscuro. Después de nacer, permanece junto a su madre hasta dos años. Para que una hembra vuelva a reproducirse pasarán de tres a cinco años. |
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Estos
animales son muy pacíficos y tienen pocos enemigos naturales;
algunos depredadores de gran tamaño como el cocodrilo atacan
a sus críos. Se distribuye desde Florida, Estados Unidos,
hasta Brasil, en Sudamérica. En México se localiza
en Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Chiapas, Campeche y hasta el Sur
de Quintana Roo. En Veracruz, se localiza en el río Pánuco, en la frontera con Tamaulipas, en lagunas interconectadas al río Nautla y en los humedales de Alvarado. Los manatíes han sido cazados desde el siglo |
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pasado,
y ésta es una de las razones por las que su población
ha sido reducida. Otras amenazas que diariamente viven es la pérdida
de su hábitat por las construcciones humanas, ser heridos
por las hélices de los motores de lanchas de pescadores,
y quedar atorados en las redes de éstos, provocándoles
asfixia. Actualmente el manatí es una especie en peligro de extinción, lo significa que si no procuramos preservar las pocas poblaciones que sobreviven en México y su hábitat, podría desaparecer para siempre. Preocupados por salvarlo de la situación crítica que vive, investigadores, ecologistas, conservacionistas y especialistas en el área han conformando el Subcomité técnico consultivo para la conservación, recuperación y manejo del manatí en México. Este grupo de trabajo reúne a los especialistas con el fin de conjuntar esfuerzos en pro de la conservación de la especie y su hábitat. En Veracruz, el Instituto de Investigaciones Biológicas (iib) de la uv inició desde 1999 algunos proyectos para construir una conciencia ambiental y lograr cambios de actitud en el comportamiento de las comunidades locales del humedal de Alvarado, con respecto a la protección de este animal y su hábitat. Actualmente estos esfuerzos continúan, esperando que ayuden a salvar de la extinción a esta simpática y rara especie, además de que al proteger al manatí se protege a otras especies. El Subcomité en México ha establecido como Día Nacional del Manatí el 7 de septiembre, por lo que es importante difundir lo significativo de esta fecha. Si deseas más información, puedes comunicarte al iib en Xalapa, al teléfono-fax (01-228) 812-5757, o a los correos electrónicos: corblan@hotmail.com, eportilla@uv.mx, y arqueta@ecología.edu.mx. |
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