Año 2 • No. 76 • septiembre 30 de 2002
Xalapa • Veracruz • México
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¿Qué es el correo electrónico?
Alejandro Rulfo Méndez
El correo electrónico es el servicio más importante y más usado de la Internet. Para utilizarlo es necesario definir primero qué es una dirección electrónica.
La dirección electrónica tiene que proporcionar la información necesaria para que el mensaje llegue a cualquier computadora del mundo conectada a la red de redes. Normalmente esta dirección consta de dos partes, separadas por el signo @. La primera identifica al usuario y la segunda a la máquina en la que éste recibe el correo electrónico. Por ejemplo, arv@correos.uv.mx nos indica que el usuario “arv” tiene su buzón electrónico en la máquina “correos.uv.mx”.
El identificador de usuario puede ser el nombre o una secuencia de caracteres alfanuméricos sin relación directa con el usuario que lo utiliza. ¿Cómo podemos encontrar una dirección electrónica de alguien con sólo conocer el nombre? Para resolver este problema existe un servicio de directorio electrónico llamado whois.
Por medio del correo electrónico se puede enviar cualquier documento escrito en una computadora. Lo más frecuente todavía es usar sólo texto, caracteres American Standard Code for lnformation Interchange (ASCII), pero hay normas, Multipurpose Internet Mail Extensions (MIME), que permiten que el documento que se envía incorpore todo tipo de información: voz, imágenes, video.

Los grupos de discusión

Una forma de intercambiar información aprovechando las facilidades del correo electrónico son los grupos de discusión y las listas de distribución. Los grupos de discusión, News en el argot de la red, permiten leer y enviar los mensajes a los demás usuarios de la red interesados en un tema particular.
Los mensajes se dividen en categorías principales denominadas Newsgroups. Las más importantes son: foros de informática (comp), de ciencias (sci), de actividades recreativas (rec), de temas sociales (soc), de temas generales (talk), y cada día se incrementa la variedad debido al importante número de usuarios que se incorpora a la red.
Dentro de estos grupos generales se encuentran los foros concretos. Por ejemplo, dentro de sci y relativos a medicina encontramos: sci.med.aids, sci.med.diseases.cancer, sci.med.immunology, sci.med.informatics, etcétera. Sucede lo mismo para la clasificación de diversos temas.
El usuario puede colocar en diferentes foros la misma pregunta para obtener diferentes ópticas, de acuerdo a la especialidad de foro; un ejemplo típico de un mensaje de News (también es software de distribución de noticias) es la respuesta a una pregunta formulada en sci.bio, sci.bio.technology y bionet.neuroscience. Como la pregunta no se adapta exactamente al contenido de un foro en particular, el usuario elige estos tres por afinidad.
El software de News distribuye el mensaje a las computadoras que actúan como servidores. En estas computadoras se almacenan los mensajes distribuidos por los foros. Un usuario que accede al servidor de News puede leer los mensajes de los grupos que desee. Si cree tener alguna respuesta, la incluye, y si lo desea, coloca su dirección electrónica para tener comunicación directa con quienes visitan el foro.
En los foros de discusión las líneas que empiezan con el signo: > son la pregunta original y debajo aparece la contestación. Las respuestas pueden ser dirigidas a los foros donde se realizó la pregunta o bien a la dirección electrónica particular del demandante.
Un sistema alternativo es el conocido como listas de distribución. En este caso, las preguntas y respuestas llegan directamente al buzón de correo electrónico del usuario suscrito al foro. Este método permite crear foros de acceso restringido, donde el administrador decide quién puede recibir y contribuir con mensajes a esa lista.
La dirección de correo electrónico arulfo@uv.mx está disponible para recibir tus comentarios. Si deseas que Interfase trate algún tema en particular, háznoslo saber. Hasta la próxima.