| Año 3 • No. 87 • enero 13 de 2003 | Xalapa • Veracruz • México |
Publicación
Semanal |
| La
Tierra se transforma Heriberto Contreras/Leticia Garibay |
|
Una
vez más tenemos que analizar cómo hemos contribuido
a deformar y cambiar nuestro hogar, la Tierra. De pronto, me imagino,
sería aterrador como una historia sacada de la dimensión
desconocida, que despertáramos y la Tierra fuese cuadrada;
y entonces sí, como decían los “estudiosos”
antes de Galileo y Copérnico, la Tierra tuviese un principio
y un fin, y al acercarnos a algunos de sus extremos pudiésemos
caer irremediablemente al vacío. Esto viene a colación por una nueva preocupación de la comunidad científica en torno a este tema. Y es que la Tierra está cambiando de forma, y no es ninguna broma, amigo lector, ni nada por el estilo. Un equipo de investigadores del Jet Propulsion Laboratory y del Royal Observatory of Belgium aparentemente han resuelto el misterio de los cambios observados en la forma física de nuestro planeta y su campo gravitatorio. Desafortunadamente, los científicos creen que la respuesta se encuentra en el deshielo de los glaciares subpolares y en los movimientos de masas en los océanos Pacífico e Índico, asociados a los cambios climáticos. Los científicos han observado desde 1997 modificaciones importantes del campo gravitatorio terrestre. |
|
Los
especialistas piensan que existe una razón climática
para explicarlas, y han intentado averiguar cuál es. Efectivamente, los cambios son el resultado de grandes redistribuciones de masa en todo el globo, y se caracterizan por un incremento del diámetro ecuatorial y un movimiento de masas desde los polos hacia latitudes menos altas. Durante la última edad del hielo, los glaciares cubrían la mayor parte de las tierras, deformando el planeta.Cuando esta edad del hielo terminó, las placas heladas se redujeron gradualmente. La Tierra es un tanto elástica y por tanto contesta a los cambios de esta naturaleza recuperándose muy lentamente, en escalas de tiempo de decenas de miles de años. Ello supone una redistribución de la masa hacia latitudes más altas, convirtiendo al planeta en más esférico. Este fenómeno, llamado rebote post-glacial, aún se encuentra en marcha, debido a la lenta respuesta del manto terrestre. Sin embargo, en 1998, los datos enviados por los satélites geodésicos mostraron un incremento en la forma oblonga (más larga que ancha) del campo gravitatorio.Para explicar este cambio, el doctor Dickey y sus colegas miraron hacia los océanos. Las medidas tomadas por satélites altímetros, como el topex/Poseidon, indican que se ha producido un movimiento de agua desde el sur del Pacífico hacia las regiones tropicales de los océanos Índico y Pacífico. Además, el ritmo de deshielo de los glaciares subpolares y de montaña ha aumentado considerablemente a partir de 1997. Todo ello ha contribuido a los cambios en el campo gravitatorio. Cuestión de preocupación o de ficción; eso habría que preguntárnoslo una y otra vez, no vaya a ser que en verdad, un día de estos, el tiempo nos alcance y nos envíe directo al vacío, al final de nuestro planeta. Con información del Jet Propulsion Laboratory de la NASA. |
|
|
|