Existen, al menos, 30 especies amenazadas de mamíferos; el manatí es la más afectada.

El Sistema Arrecifal Veracruzano Norte se ubica frente a las costas del norte del estado de Veracruz, entre Tuxpan y Cabo Rojo, en Tamiahua, y está formado por seis arrecifes de origen coralino, separado en dos grupos con tres arrecifes cada uno. El grupo Tuxpan incluye los arrecifes Tuxpan, En medio y Tanhuijo; mientras que el grupo Lobos está constituido por los arrecifes Lobos, Medio y Blanquilla.

“Se trata de un área poco explorada, de la cual hay muy pocos datos, y uno de los objetivos de estos estudios es recopilar información para hacer un inventario de las especies que la pueblan, así como monitorear su abundancia y determinar el estado en el que se encuentra el arrecife”, explicó el director de la carrera de Biología de la UV en esta región, Carlos González Gándara.

Las especies monitoreadas son el erizo negro (Arbacia lixula) y dos variedades de coral: el cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) y el cuerno de alce (Acropora palamata), y se espera que a través del estudio de su salud se puedan conocer las condiciones generales en las que se encuentra el Sistema.

“El coral es el sustento del ecosistema y su disponibilidad afecta directamente a muchas especies que en sus estructuras encuentran refugio. El erizo negro, que es muy común, es también un indicador de la salud de los arrecifes”, dijo González Gándara, quien además resaltó la particularidad de este sistema, pues se trata de la formación coralina ubicada más al norte y donde sus especies se desarrollan en condiciones climáticas adversas, que incluyen bajas temperaturas.

Comentó que, mientras los arrecifes ubicados en la zona del Caribe cuentan con más de 80 especies de corales, el Sistema Arrecifal Norte resguarda apenas, 26 variedades, según las investigaciones más recientes. Asimismo, resaltó la importancia de estos ecosistemas, ya que su diversidad biológica es enorme, “muy colorida y hermosa”. Además, son generadores de importantes actividades económicas y turísticas, al tiempo que funcionan como protectores de las costas al impedir que los embates de tormentas y huracanes penetren en el interior.

Inscritos en las líneas de generación de conocimiento “Biodiversidad en arrecifes” y “Taxonomía de peces”, los estudios mencionados no cuentan con ningún tipo de financiamiento externo, por lo que son los mismos académicos quienes aportan sus recursos económicos para llevarlos a cabo, auxiliados técnicamente por estudiantes de Biología, pasantes y tesistas. Sin embargo, a pesar de que la Facultad cuenta con una embarcación, sí han recibido mucho apoyo por parte de la Armada de México, que colabora aportando el transporte.

Manatíes, delfines y ballenas: especies amenazadas en la zona
Por otra parte, Arturo Serrano Solís, académico e investigador de la misma Facultad, informó que, ante la inexistencia de estudios acerca de los mamíferos marinos amenazados o en peligro de extinción en la zona, un grupo de expertos del Laboratorio de Mamíferos Marinos de la UV decidió realizar diversas pesquisas para determinar la salud y disponibilidad de especies como el manatí, el delfín y la ballena.

Consideradas bajo alguna categoría de protección por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), las especies de mamíferos marinos son de las poblaciones más vulnerables tanto a la contaminación del agua que destruye su hábitat natural como a la pesca accidental que diezma su población.
Uno de los principales estudios realizados por el Laboratorio determina la presencia de al menos 30 especies amenazadas de mamíferos, entre las cuales la más afectada es el manatí, herbívoro que habita en las aguas salobres de los esteros y manglares.

Otra importante investigación involucra el monitoreo de los delfines, ya que al ser el tope de la cadena alimenticia, su estado de salud revela importantes datos sobre las condiciones generales del ecosistema. Serrano Solís afirmó que los exámenes realizados en delfines no son invasivos, ya que para ser efectuados utilizan tecnología que no requiere la captura del animal.

Estas actividades reciben apoyo del Programa de Mejoramiento del Profesorado (PROMEP), de Petróleos Mexicanos (PEMEX), así como de la Fundación Light Hawk, que proporciona transporte e insumos durante las incursiones en alta mar.