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Hace
250 millones de años
Meteorito causó gran devastación |
Washington
(AP).- Los investigadores que estudian formaciones rocosas de
la Antártida han hallado pruebas químicas de que un
meteorito enorme chocó con la Tierra hace 251 millones de años
y ocasionó la mayor devastación en la historia del planeta
al matar al 90 por ciento de los seres vivos.
La extinción ocurrió unos 185 millones de años
antes de que un meteorito similar chocase con el planeta y extinguiese
a los dinosaurios. Nos
parece que las dos mayores extinciones de la historia de la Tierra
fueron ocasionadas por choques catastróficos con meteoritos,
dicen los investigadores en un estudio que aparece esta semana en
la revista Science.
Asish R. Basu, un profesor de ciencias terrestres de la Universidad
de Rochester, dijo que las pruebas de un impacto masivo en nuestro
planeta, hace 251 millones de años, se encuentran en las sustancias
químicas halladas en fragmentos rocosos hallados en el picacho
de nombre Grafito de la Antártida.
Los análisis de la capa correspondiente al comienzo de la extinción
posee combinaciones químicas que sólo se dan en los
meteoritos.
El único lugar en donde uno encuentra la composición
química hallada en esos fragmentos es en meteoritos muy primitivos,
tan viejos como la Tierra, dijo Basu, uno de los autores del
estudio.
La investigación respalda la teoría que una roca espacial
del tamaño de una montaña llegó del espacio exterior
y se estrelló contra la Tierra.
La violencia del impacto habría ocasionado una enorme bola
de fuego y habría enviado miles de millones de toneladas de
polvo a la atmósfera. Ese polvo sería suficiente para
oscurecer el sol durante meses.
También habría generado como resultado una capa de polvo
con la misma composición química que el meteorito.
La vida en la Tierra en el momento del choque era diferente de lo
que es ahora.
No había animales de gran tamaño, pero había
muchas especies que vivían en la tierra y en el mar, y había
plantas, en particular una especie de helecho llamado Glossopteris,
dijo. Ese helecho no aparece en las capas geológicas que siguen
después del impacto, agregó.
Fue la última huella dejada por esa planta, aseguró
Basu. Después desapareció para siempre del planeta.
Copyright 2003 The Associated Press. Derechos
Reservados. (Tomado del portal periodistadigital.com) |
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