La Agencia
Espacial Europea (ESA) ha anunciado que la sonda europea Mars Express
ha detectado agua en forma de hielo en el polo sur de Marte. El hallazgo
abre la posibilidad de encontrar formas de vida en el planeta rojo
y confirma, con instrumentos más precisos, las observaciones
de la Mars Odyssey en diciembre de 2002, cuando se detectó
hidrógeno helado en el planeta.
«Hemos identificado agua en forma de hielo en el polo sur de
Marte», ha anunciado exultante uno de los responsables de la
misión, Vittorino Formisano, en rueda de prensa convocada para
difundir los primeros resultados científicos de la misión
en Darmstadt (Alemania). Formisano ha explicado que las imágenes
captadas por los sofisticados instrumentos indican además que
la distribución del dióxido carbónico en el hemisferio
sur y en el hemisferio norte es dispar.
«Se trata de agua en superficie y no está recubierta
por hielo de gas carbónico», ha precisado el científico
de la ESA Jean-Loup Bertaux, quien ha añadido que, no obstante,
de momento se ignora la cantidad de agua detectada. Los expertos de
la ESA no saben aún si el hielo detectado es permanente o si
se evapora durante el verano marciano y se recondensa durante el invierno.
«Estamos al final de verano y dado que aún hay hielo
en el polo podemos suponer que se trata de hielo permanente»,
ha indicado Bertaux. Erosión
Los científicos también han identificado trazas de
erosión por el agua. «Los análisis confirman
que se ha producido una actividad de erosión por agua en
la superficie», ha precisado Gerhard Neukum, profesor de planetología
de la Universidad de Berlín. «Europa puede estar orgullosa
de esta misión. Constituye un éxito enorme para el
programa espacial europeo», ha afirmado la ministra alemana
de Investigación, Edelgard Bulmahn, que se ha desplazado
a Darsmstadt para asistir a la presentación de los primeros
resultados de la misión.
Desde hace una treintena de años se sospecha de la existencia
de agua helada en el planeta rojo, pero hasta ahora sólo
ha habido confirmaciones indirectas, gracias, principalmente, a
la Mars Odyssey. Aunque la sonda europea no alcanzarán su
posición final en la órbita elíptica hasta
el 28 de enero, «está enviado resultados espectaculares»
desde que los instrumentos de a bordo comenzaron a funcionar el
pasado día cinco. Tomado de http://www.periodista
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