UniVerso: El Periódico de los Universitarios

Para Brenda Gourley, Vicerrectora de la Universidad Abierta de Reino Unido, la “división digital” debe verse en el marco de la “división en el desarrollo”. En efecto, las nuevas tecnologías pueden contribuir a mejorar las condiciones de vida de una gran parte de la población humana, pero plantea la pregunta severa de si realmente los gobiernos, las empresas, las organizaciones y los individuos deseamos que esto ocurra.

En su trabajo The Digital Divide as a Developmental Issue, presentado en el 21 Congreso de icde celebrado en febrero pasado en Hong Kong, la doctora Gourley señaló que, de acuerdo con la ocde, el término “división digital” se refiere a la brecha entre individuos, casas habitación, negocios y áreas geográficas (en diferentes niveles socio económicos) con respecto tanto a las oportunidades de acceso a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), como al uso de Internet (para una variedad amplia de actividades). Precisó que la palabra “digital” abarca muchas aplicaciones, incluyendo broadcasting y publicaciones (radio, televisión, periódicos, etcétera), telecomunicaciones (incluyendo al teléfono y su variedad celular así como a las comunicaciones satelitales), computadoras e Internet.

Nos ofreció datos preocupantes sobre el tamaño de la brecha digital, al tiempo que proporcionó información sobre los avances más recientes. Señaló, por ejemplo, que en 1999 se estimaba que había más computadoras en los Estados Unidos que en el resto del mundo, así como que en Tokio había más teléfonos que en toda África.

Por fortuna, las cosas están cambiando a ritmos acelerados. Mientras que en 1999 había mil 500 millones de líneas telefónicas en el mundo, ahora existen dos mil 500 millones. En sólo cuatro años se instalaron mil millones más y 75 por ciento de éstas, fueron en países en desarrollo. África, ahora, tiene el doble de teléfonos que Tokio. La realidad es que hay mucho por hacer a pesar de estos avances. El 70 por ciento de la población mundial pobre vive en medios rurales apartados en los que es muy limitado el acceso a las TIC, inclusive al teléfono.
La vicerrectora nos alertó sobre otra forma de brecha cuando dijo que disponer de los recursos tecnológicos no es lo mismo que poder usarlos. Al examinar la existencia y uso de pc en los países en desarrollo, se observa que estos recursos se concentran en oficinas gubernamentales, compañías multinacionales y organizaciones no gubernamentales (ONG), más que en negocios locales y para individuos y fines educativos.

Esta información nos conduce a ver su relación obvia con los datos sobre pobreza y de otro tipo que señalan la necesidad de promover el desarrollo humano. Uno de estos indicadores es el de la alfabetización. En síntesis, Gourley planteó que el acceso a las computadoras y a la conectividad es tan importante como el acceso a otros recursos que permiten a la gente usar la tecnología bien y especialmente usarla como un recurso para el aprendizaje.

Para Gourley, la división digital es simplemente un elemento de un problema mucho más amplio y profundo de exclusión y pobreza en el que sin duda juega un papel importante la educación, pero señaló que no se logrará avanzar en el frente educativo a menos que se avance en el frente del desarrollo.