Científicos
de la Universidad Veracruzana (UV) comprobaron mediante experimentos
con ratas que la falta de sueño deteriora la memoria y los
procesos de aprendizaje, tal y como lo habían propuesto investigadores
del ámbito internacional, afirmó el Fabio García,
investigador del Instituto de Ciencias de la Salud.
Durante muchos años se creyó que el sueño tenía
una función de restauración cerebral y del organismo,
pero a partir de investigaciones recientes se ha logrado establecer
que una etapa del sueño, llamada sueño de movimientos
oculares rápidos o sueño Morh –que es cuando
soñamos–, está íntimamente ligada al
aprendizaje y la memoria.
“Hacemos experimentos con ratas a las que se someten a una
prueba llamada Laberinto Acuático de Morris, los animales
tienen que aprender a ubicarse en un estanque de agua y buscar una
plataforma, después los privamos del sueño y los volvemos
a someter a la prueba y hemos comprobado que el animal tarda más
tiempo en localizar la plataforma debido a que, con la falta de
sueño, el proceso de aprendizaje se deteriora”.
Fabio García explicó que, luego de las pruebas, se
sacrifica al animal, se le extrae el cerebro y se estudia una parte
llamada hipocampo, que es un área especializada en la consolidación
de la memoria espacial, donde se puede hacer marcaje de expresión
de algunas moléculas importantes en el aprendizaje y en el
sueño.
“Ahora se sabe que el aprendizaje induce división de
neuronas en esa parte del cerebro, por lo que nosotros estamos interesados
en saber si los animales privados del sueño tienden a aumentar
o a disminuir el número de células que se generan
en esta área del cerebro en relación con pruebas de
aprendizaje. Lo que esperamos es que si al animal sometido a una
prueba se le incrementa la cantidad de sueño, el número
de neuronas generadas sea mayor. En los humanos también se
ha detectado división celular en el hipocampo, por lo que
los procesos observados en las ratas podrían ser equiparables
en los humanos”.
Fabio García García, quien durante varios años
ha realizado estudios sobre Neurobiología del sueño,
explicó que las neuronas tienen cierta anatomía, tienen
una parte que se llama dendrita y otra llamada axón.
“La dendrita es la parte que recibe toda la información
proveniente de los estímulos externos. Cuando un animal es
sometido a una prueba de aprendizaje, cualquiera que sea la prueba,
el número de espinas dendríticas se incrementa. Al
hecho de que la citoarquitectura celular sea capaz de modificar
su capacidad morfológica dependiendo de un estímulo,
se le llama plasticidad”.
El científico de la UV aseguró que no es del todo
cierto que una persona tenga que dormir por lo menos ocho horas
diarias para descansar perfectamente, ya que hay personas que con
cuatro horas de sueño pueden desarrollar sus funciones perfectamente
y hay algunas otras que necesitan de más horas de sueño.
“Es una condición individual, el tiempo que requiere
dormir una persona depende de las necesidades individuales. Lo que
no podemos hacer es dejar de dormir, cotidianamente necesitamos
tener un periodo de sueño“.
El sueño, tanto en animales como en humanos, se divide en
dos partes, el sueño de ondas lentas, en las primeras horas
de descanso; después viene la etapa del sueño de movimientos
oculares rápidos, conocido como sueño Morh, que es
cuando soñamos. Esta etapa es la que más se ha relacionado
con los procesos de la memoria y el aprendizaje, y cuando se hace
privación específica de esta etapa de sueño
el deterioro del aprendizaje es mayor que si se hace una privación
total del sueño.
“Se han hecho estudios en humanos durante esa etapa de sueño
para medir el metabolismo cerebral y se ha demostrado que la actividad
cerebral en todas las áreas es muy parecida a la que tiene
el sujeto cuando está despierto”.
Fabio García es biólogo egresado de la Facultad de
Ciencias de la UNAM, tiene maestría y doctorado en Ciencias
Médicas por la Facultad de Medicina de la UNAM, y trabajó
cuatro años en la Universidad Estatal de Washington con James
Krueger, pionero en la regulación humoral del sueño.
Recibió un reconocimiento de la Sleep Research Society por
la mejor investigación básica en el área del
sueño. Se incorporó al Instituto de Ciencias Médicas
de la UV en 2004. |