Okolodkov, con más de 30 años de experiencia en la taxonomía de organismos acuáticos, dijo que aún en los países más avanzados que sufren de mareas rojas es muy complicado contrarrestar sus efectos porque no se conoce plenamente el funcionamiento de los organismos que la provocan.

“En algunos países, como Estados Unidos, Canadá, Japón y Nueva Zelanda se utiliza la dispersión de algunas partículas en la columna de agua para sedimentar a estos organismos –llamados dinoflagelados–, hacia el fondo del mar, pero al menos 200 especies de éstos producen quistes que pueden sobrevivir en la oscuridad y en bajas temperaturas, por lo que es bastante difícil pelear con los objetos sobre los cuales no sabemos mucho”, dijo.

El científico aseguró que dichos organismos no son exclusivos de esta zona, incluso, dijo, hay hipótesis de que durante los últimos 30 años se ha venido dando una expansión de florecimientos masivos de dinoflagelados en todo el globo. El fenómeno de la marea roja es más característico para las zonas tropicales y templadas, pero en los últimos 12 años ha habido invasión de estas especies en la región del ártico. Éste es un fenómeno natural, pero ahora hay algunos factores que aumentan la escala del fenómeno.

“En el golfo de México, la especie que más problemas ha generado en los últimos años es la karenia brevis y desde 2002 ha sido observada una especie no tóxica que el año pasado causó tres o cuatro mareas rojas fuertes en Veracruz”, señaló el investigador.

Okolodkov explicó que el grupo causante de mareas rojas y de la enfermedad conocida como ciguatera, son los dinoflagelados, que estrictamente no son algas, son organismos eucarióticos, parientes de los parásitos del tipo de la malaria. Un grupo bastante raro, porque en el sentido de evolución, son organismos unicelulares pero bastante avanzados.

“Las toxinas que estos organismos generan son metabolitos secundarios; hay varias hipótesis sobre el por qué las producen: tal vez para interacción o para protección; y a través del consumo de mariscos y peces coralinos que han estado en contacto con estas sustancias, el hombre se intoxica e, incluso, pueden ocasionarle la muerte”.

Los dinoflagelados tienen su origen en la zona tropical, pero esto no significa que no tengan presencia en las zonas polares, en el ártico –en la que el investigador trabajó cerca de 20 años– hay entre 400 ó 500 especies de dinoflagelados, en las zonas templadas y tropicales hay muchas más, tal vez unas dos o tres veces más.

Las toxinas
El científico explicó que en la actualidad hay descritos cerca de 140 tipos diferentes de toxinas de dinoflagelados, y cada año se describen nuevos.
“Las toxinas más comunes son las que causan diarreas, otras causan parálisis ya que atacan al sistema nervioso, algunas son muy fuertes porque bloquean impulsos y pueden llegar a provocar amnesia. Estas toxinas causan problemas principalmente en tres sistemas del organismo humano: el cardiovascular, nervioso y gastrointestinal; y la comunidad científica se ha preocupado más por las toxinas que atacan a los sistemas nervioso y cardiovascular”, señaló Okolodkov.

Muestreo local, investigación global
El científico aseguró que es muy importante realizar este tipo de investigaciones taxonómicas de manera local, ya que cada año, con el gran desplazamiento que están teniendo estos organismos a través del planeta, los problemas de mareas rojas pueden ser causados por especies diferentes y con repercusiones diferentes.

“Los estudios locales son muy importantes, por eso desde mayo pasado, la Unidad de Investigación de Ecología de Pesquerías en conjunto con el Acuario de Veracruz, estamos intentando analizar el ciclo anual de la comunidad citoplanctónica –en la que están incluidos los dinoflagelados– en las aguas costeras de Veracruz”, dijo.