La usabilidad tiene cinco componentes:

• Fácil de aprender. Mide el grado de facilidad de un usuario para completar tareas básicas desde la primera vez que tiene contacto con el objeto.
• Eficiencia. Cuando el usuario aprende a usar el objeto, se mide la rapidez con que puede realizar operaciones en él.
• Fácil de recordar. Se refiere a la rapidez con la que el usuario puede recuperar su nivel de eficiencia después de un tiempo en que no ha usado el objeto.
• Errores. Está relacionado con el número de errores que puede cometer un usuario, su severidad y la facilidad de recuperarse de ellos.
• Satisfacción. Que tan placentero resulta emplear el objeto.

La usabilidad no es el único atributo de calidad que se busca en un objeto. Un factor determinante es la utilidad que está relacionada con la funcionalidad del diseño (debe hacer lo que el usuario necesita). La usabilidad y la utilidad tienen la misma importancia.

Actualmente, la usabilidad se torna en algo crítico cuando un sitio Web es difícil de usar. El usuario no encuentra la información que requiere porque dicha información:

• No es clara o es difícil de leer;
• El sitio es tan complicado que se perdió entre todas las opciones y ligas que ofrece;
• No hay respuesta a las preguntas importantes para el usuario.

Cualquiera que sea la razón, todos caerán en el mismo patrón: si hay dificultades en el sitio, un usuario insatisfecho nunca volverá. En las redes privadas y los sistemas, la usabilidad es una cuestión que afecta a la productividad de los empleados, ya que se pierde tiempo al no poder completar tareas esenciales en una jornada de trabajo.

En consecuencia, es de gran relevancia contemplar al usuario, en el desarrollo de portales y sistemas, como un factor importante y estimar la satisfacción de sus necesidades, así como brindar las cinco características de la usabilidad. Se recomienda que en un sistema promedio, se invierta el 10% del diseño del proyecto en usabilidad ya que duplicará la eficiencia del sistema.

La UPA (Usability Professionals Association, por sus siglas en ingles) es la asociación que organiza el Día Mundial de la Usabilidad que tendrá lugar el 14 de noviembre de 2006 bajo el lema: “Facilitándonos la vida”