UniVerso: El Periódico de los Universitarios - No. 258

Año 6 • No. 258 • marzo 5 de 2006

Xalapa • Veracruz • México

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		Protege el Herpetario de la UV a estos fascinantes animales Reptiles y anfibios: motivo de tradiciones, mitos y leyendas Gina Sotelo • Fotos: César Pisil
	Temidos y adorados por igual, los reptiles y anfibios están rodeados por enigmas y leyendas que los convierten en animales incomprendidos que son atacados y exterminados por ignorancia y desconocimiento. Numerosas culturas y religiones les han adjudicado mágicos poderes y propiedades malignas. La ciencia estudia el significado real de estas especies que aportan importantes beneficios para el ser humano: se han encontrado propiedades anticancerígenas en las proteínas de su veneno; hay ya sueros antiofídicos también a partir de su veneno; los compuestos de la piel de algunos anfibios son antidepresivos o analgésicos sin efectos secundarios. Asimismo, debido a que para algunas de ellas su dieta se basa principalmente en pequeños roedores, son de utilidad para controlar el crecimiento desmesurado de su población. La Universidad Veracruzana (UV), a través del herpetario de Facultad de Biología, tiene un particular interés en dar a conocer quiénes son estos animales, qué papel juegan en nuestra sociedad y qué beneficios aportan. El maestro de ciencias Antonio Maruri, responsable legal y asesor del herpetario Staku-Luhua, explica: “Nosotros promovemos la conservación ex situ. Las especies son extraídas de su medio y aquí procuramos la bioconservación de los organismos prestando especial importancia al ambiente”. Sobre la sensibilización de la sociedad menciona que parten del principio de que el hombre no tiene derecho a extinguir ni despreciar a estas especies: “Queremos llenar el vacío de información que existe en torno a los reptiles y anfibios, enseñar a comprender y respetar estas formas de vida con las que compartimos el mundo”. Sus esfuerzos entonces van encaminados a que este herpetario sea el número uno en el estado, que albergue la mayor riqueza posible en beneficio de la sociedad veracruzana y de la grandeza de México.
	La leyenda de la serpiente totonaca Staku-Luhua es el nombre totonaca de la serpiente. Cuenta la leyenda que el sol convirtió a la serpiente en arco iris como agradecimiento a las ofrendas que hacía el pueblo para pedir agua, luz y calor. El herpetario es un espacio destinado a la conservación de anfibios y reptiles en cautiverio con fines de exposición, educación o investigación. Cada terrario está ambientado con las condiciones propicias de humedad, temperatura y luz, además de sustratos, troncos y plantas. Su objetivo es lograr el acercamiento de la gente hacia los reptiles y anfibios, así como divulgar su importancia para su conservación. El herpetario cuenta con un centenar de organismos de casi 40 especies, entre ellas algunas nativas y otras de diversos sitios, aunque el 90 por ciento son especies de Veracruz. Existen condiciones ambientales principales que influyen en los reptiles: temperatura, luz y humedad. Los reptiles son ectodérmicos, lo que significa que no pueden emitir calor corporal como los mamíferos, por lo cual su temperatura depende del ambiente. La luz es muy importante para ellos ya que les permite fijar la vitamina D, indispensable para un buen desarrollo y la asimilación del calcio. Finalmente, la humedad varía desde un hábitat a otro, la humedad de una zona tropical es mayor que en una zona desértica. Todas estas condiciones son proporcionadas según las necesidades de las diferentes especies del herpetario. Por ejemplo, se les proporciona alimento vivo a los animales para que no pierdan el instinto de caza, para esto los encargados del herpetario hacen reproducción de ratas o insectos.
	Herpetario UMA La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) estableció el Sistema de Unidades de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre (SUMA), con el propósito de contribuir a compatibilizar y a reforzar mutuamente la conservación de la biodiversidad con las necesidades de producción y desarrollo socioeconómico de México, en el sector rural. Este sistema integra bajo un concepto común los sitios que hasta 1996 se conocían de manera dispersa como: criaderos extensivos e intensivos de fauna silvestre, zoológicos, viveros y jardines botánicos, entre otros y se les denomina Unidades de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre (UMA). El herpetario de la UV, al ser designado como una UMA, está legalmente autorizado para la difusión, conservación y educación en torno a los reptiles y anfibios. Así ha trabajado desde su fundación en el año 2002 cuando un grupo de estudiantes y maestros de la facultad decidieron emprender este interesante proyecto.
	Algunos servicios bífidos Su finalidad es tener ejemplos representativos del estado de Veracruz. Muchas especies están incluidas en la categoría de riesgo y mantener a las especies en peligro de extinción. Cada programa cuenta con un objetivo específico que es compartido con la sociedad.
	Bioconservación ex situ de las diferentes especies con las que cuentan; formación de recursos humanos; investigación no sólo de nivel de licenciatura o maestría, sino de la mano de otras instancias como el Instituto de Neuroetología; divulgación hacia la sociedad en su conjunto para que se conozcan estos organismos y que no sean maltratados; vinculación y servicios a la sociedad. Regularmente ofrecen cursos de primeros auxilios a la Cruz Roja, Bomberos, Protección Civil o grupos de excursionistas.
	Serpientes nuestras de cada día En Mesoamérica las serpientes era veneradas por gran parte de las culturas que allí florecieron. El ejemplo más famoso que tenemos es el Dios Quetzalcoatl, la inmortal Serpiente Emplumada, Kukulcan para los mayas. En algunas culturas como la egipcia, estos animales eran considerados sagrados, apareciendo esculpidos en báculos y ornamentos reales como símbolo de grandeza. Pueblos orientales como China y Japón, así como diversas civilizaciones, como aztecas e incas, divinizaban también a los reptiles convirtiéndolos en personajes protagonistas de ceremonias religiosas. Desde principios de los tiempos se ha tomado a las serpientes como símbolos del mal, principalmente desde su mención en la Biblia como la tentadora del Paraíso, y que provocó que Adán y Eva fueran expulsados del jardín del Edén.
	Visitas guiadas por expertos No todos los ejemplares de reptiles son venenosos, ni atacan sin ningún motivo, la mayoría de ellos sólo recurren al ataque cuando son molestados. Los mitos y el desconocimiento de la información propicia que mucha gente les tema sin razón, estos miedos infundados provocan una repulsión a estos seres a quienes se les caza y da muerte. Es por esto que las poblaciones de reptiles han disminuido drásticamente. El herpetario de la UV ofrece continuamente visitas guiadas a escuelas, pláticas, talleres con niños y exposiciones al interior de Xalapa, en comunidades, en museos como el de Antropología y el Interactivo de Xalapa o el Jardín Botánico. Las pláticas varían sobre distintos temas, entre ellos, Serpientes de Veracruz, del cual este año realizarán un primer DVD, Diversidad de anfibios y reptiles, Ranas arborícolas o ¿Qué hacer en caso de picadura de serpiente? Así que ya lo sabes, si quieres conocer de cerca una culebra rayada, cascabel real, látigo, cascabel diamantada, boa mazacuata, iguana negra y verde, casquillos, ranas o tortugas, solicita una visita guiada a la dirección de la Facultad de Biología de la UV. Es preferible solicitarla con su director Héctor Narave en la Zona Universitaria de Xalapa. El teléfono de la facultad es el (01 228) 817 92 02 y dejemos atrás los mitos sobre estos increíbles animales.