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¿Por
qué nos enamoramos?:
Un enfoque neuroetológico
(Segunda de tres partes) Por
Genaro A. Coria-Ávila
Médico
Veterinario Zootecnista, Maestro en Neuroetología y Doctorado
en Neurociencias Comportamentales.
Investigador del Instituto de Neuroetología,
Universidad Veracruzana.
Genaro.Coria@correoneuro.net |
Es
lógico pensar que dadas las circunstancias ecológicas
de los ratones monógamos, la mejor manera de sobrevivir y asegurar
la reproducción es a través de la monogamia. En situaciones
donde es difícil encontrar una pareja por tanta dispersión
de individuos, la naturaleza pudo haber evolucionado un circuito neural
que funcionara para mantener a una pareja unida afectivamente después
de un encuentro sexual. Esto ayudaría a que copularan repetidamente
e incrementaran la probabilidad de tener crías. Además,
una vez nacidas cuidarían de ellas juntos, facilitando su sobrevivencia.
Este circuito neural pudo haber evolucionado a partir de otros circuitos
afectivos preexistentes en todos los animales, como el de madre y
cría que se activa con los estímulos que ocurren durante
el parto, y el cual funciona para asegurar la sobrevivencia de los
recién nacidos.
A diferencia de éste, el circuito que controla a la monogamia
debe activarse con el apareamiento para que funcione tanto en machos
como en hembras. De igual forma, es posible que en el hábitat
de los ratones polígamos, las condiciones fueron de menor presión
ecológica, y por lo tanto no se desarrollaron circuitos neurales
que aseguraran la permanencia con una sola pareja.
Se ha encontrado que la oxitocina, que es una hormona que se libera
en el parto y la lactancia y que modula el vínculo afectivo
entre madre y cría, también controla el comportamiento
de monogamia. Cuando se le inyecta oxitocina a una hembra monógama
y se pone frente a un macho, ésta desarrollará vínculos
afectivos con él aunque no ocurra cópula.
Además, hembras inyectadas con un antagonista de oxitocina
(una sustancia que bloquea su efecto) no desarrollan vínculos
afectivos con un macho a pesar de haber copulado. Entonces se podría
pensar que inyecciones de oxitocina son suficientes para convertir
a un individuo en monógamo, pero esto también es incorrecto
debido a que hembras polígamas inyectadas con oxitocina no
se convierten en monógamas, es decir, no desarrollan vínculos
afectivos con ningún macho a pesar de haber sido inyectadas
o haber copulado. En el caso de los machos monógamos, se ha
encontrado que una hormona llamada vasopresina (muy similar a la oxitocina
y que además participa en la reabsorción de agua en
los riñones) es la responsable del comportamiento monógamo.
Así, inyecciones de vasopresina hacen que los machos desarrollen
vínculos afectivos con una hembra en particular sin la necesidad
de haber copulado, mientras que antagonistas de vasopresina bloquean
la expresión de monogamia incluso después de la cópula.
En el caso de los machos polígamos, el tratamiento con vasopresina
no los convierte en monógamos.
Para que una hormona tenga efecto en el cuerpo, se necesitan ciertas
moléculas en la superficie de las células que funcionen
como receptores específicos de la hormona. Sin esos receptores,
ninguna hormona puede tener efecto en nuestras células. Estudios
de biología molecular han mostrado que la cantidad de receptores
para oxitocina y vasopresina en el cerebro, son distintos en animales
monógamos y polígamos. Por ejemplo, las hembras monógamas
tienen mayor número de receptores para oxitocina en áreas
del cerebro, llamadas mesolímbicas (porque modulan nuestras
emociones), como el núcleo accumbens y la corteza prefrontal.
En el caso de los machos se ha encontrado un mayor número de
receptores para vasopresina en otra parte del cerebro, llamado pallidum
ventral. Inyecciones intracerebrales en dichas áreas con oxitocina
o vasopresina facilitan el comportamiento monógamo, incluso
en ausencia de cópula en hembras y machos, respectivamente;
mientras que antagonistas que bloquean a la oxitocina y vasopresina
en esas áreas específicas inhiben el comportamiento
monógamo.
No solamente la oxitocina y la vasopresina controlan la capacidad
de formar vínculos afectivos de pareja. De hecho, existe amplia
evidencia de que las dos especies de roedores difieren en la cantidad
de receptores para otra sustancia llamada dopamina, la cual es un
neurotransmisor involucrado en el aprendizaje, la motivación,
la memoria y la predicción de eventos placenteros. |
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