Año 8 • No. 310 • Mayo 19 de 2008 Xalapa • Veracruz • México
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Descansar, sólo una de varias funciones del sueño: experto

Juan Carlos Plata
Mientras dormimos, el cerebro realiza procesos de reforzamiento de memoria, plasticidad sináptica, recuperación metabólica, resíntesis proteica, y refuerza el sistema inmunológico: Carlos Blanco Centurión

Carlos Blanco Centurión, investigador de la Universidad de Harvard
Si bien es cierto que el reposo y la recuperación del sistema nervioso central se dan durante el sueño, la ciencia ha demostrado que las funciones biológicas del sueño van mucho más allá, como reforzar ciertos procesos de memoria, la plasticidad sináptica, recuperación metabólica, resíntesis proteica, reforzar el sistema inmunológico, entre otras, sostuvo Carlos Blanco Centurión, investigador del Instituto de Neurología de la Universidad de Harvard.

En su conferencia titulada “Introducción al estudio del ciclo vigilia-sueño”, con la que se puso en marcha el curso internacional La función biológica del sueño: nuevas aproximaciones, organizado por la Universidad Veracruzana (UV) y el International Brain Research Organization (IBRO), Blanco Centurión aseguró que así como en la vigilia –en la que realizamos muchas funciones, aprendemos, nos reproducimos, nos defendemos–, la ciencia terminará por establecer con absoluta certeza que el sueño es multifuncional.

“Lo que es un hecho es que a la hora de dormir, la actividad cerebral no se detiene, sólo es diferente, e incluso hay algunos procesos que se realizan de manera normal, como si el cuerpo estuviera despierto, no bajan de intensidad”, dijo.

El investigador explicó que una de las cosas que ahora se están trabajando con mucha intensidad es la expresión génica. “Desde hace años se empezó a estudiar a las neuronas, ahora se sabe que tienen un proceso eléctrico y bioquímico, con el descubrimiento del genoma sabemos que también tiene procesos genéticos, de síntesis de proteínas y en ese sentido hay mucho que investigar: ¿cómo se regula la expresión génica durante el sueño?, ¿cuál es el papel del sueño en esta expresión?, ¿hay genes específicamente relacionados con el sueño?, ¿los podríamos manipular para crear líneas genéticas específicas de animales que duerman de determinada manera?, son algunas de las preguntas a las que debemos darle respuesta”.

Blanco Centurión dijo que la siguiente frontera sería descifrar el “proteoma”, la configuración y las funciones de las proteínas. Así como ya se conoce los genes, tenemos que conocer las funciones de las proteínas, porque los genes sin proteínas no tienen sentido y eso es más complicado ya que la forma en la que el organismo regula la expresión proteica es sumamente compleja.

Respecto de la labor diaria de investigación, el académico dijo que los científicos de ahora se enfrentan a un problema muy interesante: si haces un experimento y tienes toneladas de datos, las computadoras ayudan a generar estos datos, pero no los interpretan, no generan hipótesis o teorías.

“Se necesita mucha gente, mucha discusión, más congresos, porque así se hace la ciencia, es pensamiento colectivo; a pesar de que uno firme el artículo y la teoría, ese resultado no nace de la individualidad, nace de la discusión colectiva”, sostuvo.