Las mariposas son animales fascinantes, no solamente por su singular belleza. Pertenecen al phylum Artrópoda, clase Insecta o Hexapoda, y forman el orden Lepidóptera ("alas de escamas"), con aproximadamente 100 mil especies a nivel mundial (Barnes, 1989). Su hábitat es sumamente amplio, viven en jardines y alta montaña, en la tundra ártica y en selvas tropicales (Knopf, 1981), incluso existen especies de mariposas acuáticas. Su morfología, comportamiento y estrategias de sobrevivencia son sumamente diversos.

En este trabajo se propone el diseño y el manejo de un mariposario didáctico multifuncional, pero, ¿porqué y para qué? Obviamente, las mariposas le gustan a la gran mayoría de las personas. Pero la finalidad de un mariposario no
debe ser la simple exposición de unos 'bichos bonitos'. El atractivo estético de las mariposas y la reacción emocional positiva que nos provocan, no son el fin, pero bien pueden ser un medio motivante para que mucha gente visite un mariposario. De esta manera, aparte del aspecto recreativo, se lograría un efecto didáctico muy positivo
y una, cada vez más urgente elevación de la conciencia ecológica.

Bajo este aspecto, Xalapa podría ser la sede de un mariposario, especialmente porque este tipo de atractivos son muy raros.

Importancia de las mariposas
Se tiene conocimiento de numerosas representaciones artísticas desde la Edad de Bronce (Knopf, op. cit.). En la mitología mexicana prehispánica, la mariposa simbolizaba al planeta Venus, al guerrero muerto, y al fuego Westheim, 1970). La diosa de la alegría, del amor y de las flores, Xochiquetzal, se representa con alas de mariposa (de la Maza Ramírez, 1987).

Algunas mariposas o sus larvas causan problemas como plagas en cultivos, otras son polinizadores. Hoy en día, las mariposas se empiezan a considerar como indicadores ecológicos (Gonzalo Andrade, 1998), algunas especies son fáciles de monitorear, y su presencia o ausencia permite conclusiones sobre el estado del medio ambiente de la región(Pollard y Yates, 1993).

No debemos de olvidar que las mariposas nos brindan también un beneficio estético, que se refleja en el arte y en la poesía, en los cuentos y leyendas, en la mitología de muchos pueblos, y me atrevo a decir que las mariposas tienen un lugar importante en la subconsciencia individual y colectiva de los humanos. De esta manera las mariposas, que en ocasiones se consideran insignificantes o inútiles, inspiran y contribuyen a la gran diversidad de nuestras expresiones culturales, sin los cuales el Homo sapiens no podría ser realmente humano.