Las empresas requieren tener mecanismos automáticos que permitan tener un registro en línea de las entradas y salidas del personal en sus instalaciones, adicionalmente algunos organismos por su naturaleza requieren que el sistema de acceso permita abrir o cerrar puertas automáticas, torniquetes o algún otro medio en lugares restringidos.

Los dispositivos más utilizados actualmente en el control de acceso son las terminales de reconocimiento de huella digital, registran principalmente la hora, fecha y código de la huella de un empleado, que pueden ser manipulados como registros de entradas o salidas por un sistema de control de acceso o asistencia.

Las terminales de reconocimiento de huella digital utilizan tecnología biométrica, que consiste en verificar la identidad de un individuo automáticamente. La huella está formada por crestas, valles y minucias, donde las crestas son las líneas marcadas en el dedo, los valles son los espacios entre las crestas y las minucias que pueden ser de terminación, donde termina una cresta, y bifurcación, donde se divide una cresta.

El sensor de la terminal se encarga de tomar la imagen de la huella e identifica las crestas, valles y minucias. Posteriormente, se aplica un proceso donde el resultado es una clave, la cual es ligada a un empleado.

Existen varios tipos de sensores para el reconocimiento de huella, éstos pueden ser:

•Sensor óptico. Es el más utilizado, es sensible a la luz, cubre la pantalla entera de luz y recupera la imagen dependiendo de la presencia o ausencia de luz.

•Sensor de capacitancia. Hace uso de la corriente eléctrica, se compone de placas pequeñas que actúan como conductores; éstas determinan la capacitancia y voltaje de las diversas áreas del dedo. Éstos requieren una verdadera forma, no sólo un patrón de luz y oscuridad.

•Sensor térmico. Éstos distinguen la temperatura de la piel (crestas) y la temperatura del aire (valles).

•Sensor de campo eléctrico. Crean un campo con el que se puede medir las variaciones eléctricas causadas por los valles y las crestas; las variaciones se detectan en la capa conductora de la piel, debajo de la superficie o de la epidermis de la piel.