El formato MPEG-1 es un formato de video digital que se ha convertido rápidamente en el formato por excelencia para distribuir video en CD-ROM, porque la reproducción es casi igual en todas las computadoras, con controladores estándar en computadoras pc y MacIntosh, así como controladores Linux.

Por la misma razón el formato MPEG-1 es también muy popular para distribuír clips muy cortos por Internet, pero es estrictamente un formato de descarga y reproducción. Aquí vale la pena aclarar que una cosa es el formato de compresión y otra muy diferente los reproductores de compresión, como el caso de Quick-Time o Virtual Dub o incluso Windows Media Player.

Con una resolución de 320x240 pixeles y codificado a 30 cuadros por segundo, el formato MPEG-1 fue diseñado para proporcionar calidad de VHS en la computadora, permitiendo colocar hasta 72 minutos de video en un único CD-ROM. La desventaja es que la mayoría del video MPEG-1 muestra en la imagen "ruido" ocasional que se ven como bloques y mosquitos que parecen merodear alrededor de los textos y bordes de alto contraste, como cabezas humanas y hombros, pero desaparecen cuando se aumentan las tasas de compresión.

El MPEG-1 se crea a través dos formas básicas, por software o hardware. Por software puedes usar VideoStudio de Ulead, VideoWave de MGI, Premiere de Adobe o Cleaner de Terra, son programas que además permiten una mínima edición. Existen además, los codificadores independientes de software como Ligos LSX MPEG, MPEG Encoder de Xing y MPEG Toolbox-1 de Vitec, que tienen una alta calidad en una variedad de resoluciones y tasas de datos.

Para capturar el video en la computadora, se necesita un hardware especial: una tarjeta digitalizadora que puede o no incluír un puerto FireWire; si no tienes en tu computadora esa tarjeta, puedes considerar VideOh! de Adaptec o Dazzle de Dazzle Multimedia, dos productos que se acoplan a un puerto en paralelo y codifican MPEG-1 en tiempo real. Ambos productos son productos sofisticados de segunda o tercera generación, con características extensas y salida de alta calidad. Ambos también tienen la capacidad de capturar imágenes estáticas de tu video.

Si deseas compartir tu video digitalmente y tienes capacidad de "quemar" un CD, el MPEG-1 es una gran alternativa, puesto que se reproducirá sin problemas en computadoras tan lentas como una Pentium 486. Sin embargo, necesitas una mejor calidad de video y tu video es para computadoras más potentes, como computadoras Pentium II 400, más rápidas, puedes considerar el formato MPEG-2.

Como sugiere el nombre, el MPEG-2 es el hermano mayor de MPEG-1, con una resolución de 720x480 y 60 campos por segundo, justo como la televisión. De hecho, el MPEG-2 es señal de televisión en EUA ya que es el formato usado para Digital TV. Es también el formato de compresión de video usado para DVD.

Codificado a 1 Megabyte/segundo, el MPEG-2 tiene calidad broadcast (de transmisión), el primer formato de compresión digital que realmente se ve como lo podríamos ver en televisión o en video directo.

Las computadoras necesitan hardware de reproducción especial, o un reproductor de software que requiera una computadora con Pentium II 400 o más rápida para reproducir en tiempo real el MPEG-2.

A 1 Megabyte/segundo, solamente se pueden almacenar 11 minutos de video en CD-R de 650 megas de capacidad.

Nos leemos en el siguiente Interfase. Si deseas que abordemos algún tema en específico sobre computadoras y comunicación, déjame saberlo a la dirección arcom@dino.uv.mx, que está disponible para recibir tus comentarios.