Compuesto
por miles de organismos vegetales y animales, fácilmente visibles
o microscópicos, el plancton habita en todos los océanos y mares,
ríos, lagunas, arroyos y hasta en las charcas. Por la naturaleza
de los seres vivos que lo componen, se divide en fitoplancton y
zooplancton, y ambos constituyen una importante fuente de alimento
para pobladores acuáticos tan minúsculos como algunos peces en estado
larvario o tan grandes como una ballena.
Margarito
Páez Rodríguez, responsable del Laboratorio de Plancton y Helmintología
de la Facultad de Biología de la UV, explica que las algas planctónicas
en su conjunto forman el fitoplancton, responsable de más del 90
por ciento de la producción de materia orgánica en el mar a través
de la fotosíntesis, permitiendo así la existencia de todos los otros
seres vivos al ser alimento de herbívoros y constituir, por ello,
el primer eslabón de la cadena trófica. El zooplancton, en cambio,
está conformado por animales de variados tamaños y formas.
El
académico aclaró que tanto organismos vegetales como animales tienen
representantes en el plancton que pueden ser sólo temporales, por
ejemplo algunos peces en estado larvario, que al mismo tiempo también
son consumidores.
Pero
el llamado "pasto de océanos" puede ser la comida no sólo de pequeñas
especies, sino también de enormes seres como las ballenas, que deben
enfrentarse a la difícil tarea de adecuar su gran boca a tan minúscula
estructura; sin embargo, no todo es tan difícil, porque la naturaleza
las ha dotado de un sistema filtrador que les permite separar su
alimento del agua.
Ya
que son muchos los animales que encuentran su alimento en el plancton,
Páez Rodríguez sugiere que una forma interesante y productiva de
"ganarse la vida" sería el cultivo de microorganismos que puedan
servir de alimento para especies tan comercializadas como el langostino
o el camarón, las cuales requieren de una selección muy específica
para sobrevivir.
"Esto
ya se hace con mucho éxito en países como los EUA y no requiere
de grandes inversiones, aunque sí de dedicación y paciencia para
que prospere, por lo que podría ser una línea que desarrollaran
los egresados de nuestra facultad con una visión empresarial para
mantener pequeñas pesquerías".
La
contaminación del agua tiene una influencia importante en la existencia
del plancton; este recurso puede desaparecer o reproducirse con
exceso a causa de un factor nocivo, y su estudio aporta importantes
datos sobre la calidad del agua. Es por eso que Páez Rodríguez se
ha propuesto iniciar en un futuro próximo una serie de investigaciones
comparativas sobre la presencia y composición del plancton en agua
dulce.
Mientras
tanto, la Facultad de Biología se prepara para ser anfitriona de
la XII Reunión Bianual de la Sociedad Nacional de Planctología,
que congregará en Xalapa, del 6 al 9 de mayo de 2002, a profesionales
y estudiantes de biología, hidrobiología y de todas las carreras
que estén vinculadas con esta ciencia, tanto en sus aspectos ecológicos
como en sus aplicaciones económicas.
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