En México, cada año mueren alrededor de 2 mil personas por Alzheimer y se calcula que en todo el país hay cerca de 350 mil casos de esta enfermedad, lo que la convierte en un problema de salud pública importante, aseguró el investigador del Instituto de Neuroetología de la Universidad Veracruzana (UV), Gonzalo Aranda Abreu.

Durante su participación en las Jornadas Estudiantiles 2006, organizadas por la Facultad Química Farmacéutica Biológica de la UV, el investigador sostuvo que según la Organización Mundial de Salud (OMS) catalogó a la enfermedad como la primera causa de muerte en lo que respecta a las enfermedades neuro degenerativas.

“Lo más grave del asunto es que muy poco se sabe de las causas que originan la enfermedad y cómo se inicia ésta, por tanto, aún en la actualidad hay muy poco que hacer contra ella”, aseguró.

El mal de Alzheimer es una enfermedad degenerativa que provoca pérdida de la memoria, problemas severos de los procesos cognitivos, además de que afecta el habla; lo padecen principalmente personas de edad avanzada.

El Alzheimer y la proteína Tau
Arana Abreu sostuvo que es muy poco lo que se sabe acerca de qué es lo que genera la enfermedad, pero de acuerdo a estudios recientes se puede pensar como una causa probable un problema de transporte de una proteína llamada Tau.
Tau está involucrada en la estabilidad de los microtúbulos –estructura de fitoesqueleto que corre a lo largo de una parte de la neurona y que transporta moléculas–, y lo que hace es darle forma y estabilidad a la neurona.

“Las neuronas están compuestas por un axón, un núcleo celular y varias dendritas; las dendritas funcionan como receptoras y el axón como un transmisor de información para otras partes del cerebro”, dijo el investigador.

Cuando no hay la interacción correcta entre Tau y los microtúbulos, la neurona va perdiendo su forma. Según estudios disponibles, Tau debe estar alojada en el axón de la neurona para poder traducirse e interactuar con otra proteína llamada HuD y lograr cumplir con su función de estabilizar a las neuronas.

“Antes se tenía la idea de que las proteínas se formaban, se desarrollaban y traducían en el núcleo neuronal, pero se ha comprobado que no es así, y que hay varias que son transportadas a diferentes regiones de la neurona. Esas proteínas que se desplazan por la neurona para traducirse y cumplir con su función, tienen un gen llamado ‘mensajero’, y cuando éste no funciona, la proteína se queda en el núcleo de la neurona”, explicó.

Y algunos estudios –añadió– que han realizado a enfermos de Alzheimer han revelado que la proteína Tau se encuentra alojada en el núcleo neuronal y no en el axón, por lo que se presume que el problema causante de la enfermedad puede ser un problema de transporte de esta proteína.