Aunque no lo suprime por completo, el alcohol reduce en adultos el nacimiento de nuevas neuronas que son fundamentales para la conducta, emoción, motivación y aprendizaje, según reportan investigadores del Instituto de Neuroetología de la Universidad Veracruzana (UV).

En el curso que ofreció sobre el tema a estudiantes de la UV, Marta Miquel, especialista en neurobiología de la adicción, explicó que experimentos con ratas y ratones de laboratorio realizadas en este centro científico han permitido confirmar que la neurogénesis –como se le conoce a este proceso– se da también en el cerebelo y se ve afectada por el alcohol y otras drogas.

Si bien reconoció que en los roedores adultos el nacimiento de neuronas no es porcentualmente significativo, pues nacen aproximadamente ocho mil diarias cuando existen en total más de 100 mil millones, explicó que la importancia del hallazgo radica en la capacidad funcional de
las mismas.

“Todos los datos de estudios anteriores a los nuestros demuestran que las neuronas que nacen se incluyen en las redes ya existentes y son fundamentales para las funciones de conducta, emoción, motivación y aprendizaje.”

Puso como ejemplo el caso de los sujetos depresivos: “Cuando una persona está deprimida la neurogénesis está suprimida, de hecho uno de los efectos principales de los antidepresivos es restaurar la neurogénesis. Eso nos dice que las pocas neuronas que crecen en sitios muy focalizados del cerebro tienen mucha más repercusión de lo que creíamos”.

Dijo que las investigaciones que realiza en la UV, al lado del investigador Jorge Manzo, han abierto nuevas líneas de trabajo científico, pues antes se pensaba que la neurogénesis no se daba en el cerebelo en etapas adultas:

“Desde la década de los noventa la neurociencia aceptó que sí nacen neuronas en el cerebro adulto, pero nadie creía que existieran en el cerebelo. Con los experimentos animales nosotros confirmamos que la neurogénesis sí se da en adultos en el cerebelo en determinadas circunstancias.”

Explicó que cuando un animal adulto se expone dos meses a una situación de enriquecimiento ambiental se fomenta el nacimiento de neuronas: “Por ejemplo, cuando tiene más compañeros en la jaula o muchos juguetes con los que interaccionar, la crianza está enriquecida si se compara con las experiencias de un ambiente estándar”.

Lo que ocurre, dijo, es que el cerebelo es una estructura que se desarrolla prenatal y posnatalmente; sin embargo, a partir de las dos semanas (en los animales) se interrumpe, “pero si entonces los exponemos a ambientes enriquecidos esos cerebelos son más plásticos y, por tanto, tienen más capacidad de almacenamiento en su memoria”.

El curso, ofrecido por la investigadora a más de 20 universitarios, se enfocó a actualizar a los estudiantes en temas de neurobiología del aprendizaje y la memoria, e incluyó análisis de los mecanismos moleculares de este proceso, y temas de neurogenética y neuroanatomía.

Marta Miquel ocupa temporalmente una plaza de investigación en el Instituto de Neuroetología gracias al convenio que la UV mantiene con la Agencia Internacional Española.